当在大家不以小人为耻，竟相效仿小人，努力转变为小人的氛围之下，贵族精神就被弃之若敝履了。作为君子，这时总是孤独的，而且也总是失败的。因此，《淮南子·氾论训》以调侃的笔调道出了对坚守精神家园、维护贵族风范做法的基本态度，这也许可以看成是当时主流的舆情：“古之伐国，不杀黄口，不获二毛，于古为义，于今为笑。古之所以为荣者，今之所以为辱也！”
宋襄公的行为是悲壮的，但他的结局只能是悲惨的，这叫做形势比人强，胳膊扭不过大腿。不过令人钦佩的是，他本人却并不为自己的所作所为有丝毫的后悔，而始终对自己的君子之风、贵族之德怀有自豪之情。在他看来，打败仗是小事，若是为了争一时之胜而用卑鄙阴损的手段，玩起“瞒天过海”、“借刀杀人”、“混水摸鱼”、“趁火打劫”、“上屋抽梯”一类的伎俩，那才是彻头彻底的失败，才是真正面子与里子都输个精光的事情。所以，不行仁，最可悲；不守礼，毋宁死。为了这个理想，他走向了死亡，同时死去的，还有优雅的贵族精神，高尚的君子风尚。
宋襄公泓水之败以及随后的死亡，在中国历史上具有象征性的意义，而且深层次影响着中国人的思维特征与行为方式。“成者王侯，败者寇”，成了人们衡量价值的基本尺度，所以，只要能够达到目的，就可以无所顾忌的不择一切手段，于是乎，道德往往失去底线，游戏常常没了规则，便成了司空见惯的现象，脸皮越来越厚，心肠越来越黑，手段越来越毒，不但不感到任何羞耻，反而沾沾自嘉，引以为荣，得了便宜还要卖乖。烧杀抢掠，“争城以战，杀人盈城；争地以战，杀人盈野”，遂成了常态；坑蒙拐骗，无所不用其极，遂变作成功的标志，君子之风日去，小人之气日长。外国有优雅的骑士精神，有面对面的决斗，在中国有的只是“三十六计”式的暗算，而忘却了在绝对的功利之上还有一个绝对的道德。
这种风气的弥漫，原因自然很多，但宋襄公的命运及其影响则是其中不可忽略的原因。从这个意义上说，宋襄公之死就不仅仅是他个人的悲剧，而且也是中国历史上一切想做君子而不得之人的共同不幸！
