公元前318年前后，也就是屈原二十三四岁左右，屈原年轻时候颇有才干，按照《史记》里面说啊，屈原博闻强志，明于治乱，娴于辞令。也就说屈原知识渊博，记忆力很好，精通政治的兴衰变化，而且口才非常好，再加上屈原出身于王室公族，他是楚王本家，而且在当时楚国有三大贵族，姓屈的，姓锦的，姓赵的都是楚王本家。他出身贵族，所以在他二十三岁的时候，就被楚怀王封为左徒，左徒这个职务，地位仅次于令尹。令尹相当于我们后世叫做宰相，叫相国，那么在楚国不叫相，楚国叫令尹，而屈原的左徒仅次于令尹。屈原担任左徒职务，入则与王图议国事，以出号令，出则接遇宾客，应对诸侯，这是《史记》里面记载的，也就是说屈原担任左徒，对内跟楚怀王商议国家改革大事，制定改革的法令，对外要接待诸侯，参与外交事务，屈原他的改革的主要内容，对内则讲要休民法度，举贤授能，对外主张是联齐抗秦统一中国，那么这个时期这是屈原受到楚王信任，努力施展自己的政治抱负，以图有所作为，实现自己的美政时期，屈原把他的理想叫做美政。
屈原出身贵族但是他却不安于既得利益，毕生坚持改革的理想，追求美政，也就是改革内政实行法治，举贤授能，振兴楚国，进而由楚国来统一全中国，显然这个理想是符合历史潮流的，是进步的，屈原在他的诗里面这样写到，奉先功以照下兮，明法度之嫌疑。国富强而法立兮，属贞臣而日竢。意思就说我禀承先君功烈，而照耀后世，要声明法度，以席卷国事的疑惑，我要使国家富强，法制井然而立，这样国君你就可以放心地把国事托付给改革之臣。屈原还这样写，对国家大事要章画志墨，也就是应当申明规划，不忘法度。他反复强调要举贤而授能兮，循绳墨而不颇。也就是说，说政治上要举用贤者和能者，要遵守一定的规矩，而不要有偏颇，为了这些理想，屈原不懈地追寻。他说，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，体现了一种执著的追求真理的精神。
按照通常的观念，以屈原的身份，贵族的身份，他完全可以在楚国有旧贵族把持朝政这个环节当中，随波逐流，因为他是有既得利益的，如果说既得利益，屈原也有机得利益，你看他二十几岁当左徒，恐怕很大原因就是他是贵族嘛，所以他如果不顾国家的利益，不顾国家的前途，而满足于自己的既得利益的话，那么他就可以随波逐流，但是屈原没有这样，他不同腐朽的旧贵族集团同流合污，并且由此而受到黑暗势力的残酷的迫害和打击。在这种残酷迫害和打击面前屈原没有低头，他奋起揭露旧贵族同他们作斗争，正是在这样一个斗争当中体现了他高尚的人格，也就是屈原的人格有什么表现呢？他敢斗争，他在他的诗里面无情地揭露旧贵族集团争权夺利贪婪嫉妒、倚仗权势，蔑视法度的丑恶行为，他这样写到，说众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索，众人都争先恐后地看谁更贪婪，贪财好利全然不知满足，正因为是这些旧贵族集团保持朝政，贪婪嫉妒，结党营私，所以在楚国形成了一股不可抗拒的黑暗势力，形成了一个溷浊的社会环境，屈原在他诗里面用得很多的一个词，世溷浊，这个环境很溷浊，他说世溷浊莫吾知，人心不可谓兮，也就是说举世溷浊，没人理解我的志向，没有知己可以向他谈谈心。但是在这个溷浊环境当中屈原并没有低头，没有屈服，他始终不放弃自己的理想，始终不改变自己的节操，敢于斗争，而且，他说，亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔，虽体解吾犹未变，也就是说，只要是我所热爱的，我所追求的真理，那么纵使让我死上九回死上多次我也绝不后悔，那怕把我五马分尸我也绝不改变，吾不能变心而从俗啊，这是屈原的一种人格，所以后世我们说坚持真理，一定要有一种什么精神呢？九死未悔的精神，那么屈原这种斗争精神，成为后世，成为历代仁人志士所效法的一种节操一种人格。
屈原受到楚王信用时间不长，也就是屈原三十岁左右，那么这个时期是楚国历史上由胜而衰的一个转折关头，也是屈原第一次遭受挫折打击被楚王疏远的时期。这个时期楚国内政外交上发生两件大事，第一件大事情就是内政上的事情，在内政上就发生了屈原和楚国的上官大夫之间的一场斗争。楚王让屈原起草改革的宪令，这个起草的宪令，这个法令，还没有公布以前，应该属于保密的，但是，代表着楚国旧贵族集团利益的上官大夫却想先睹为快，想先看一看这些法令里面有对他们不利的，他就要屈原交出来，屈原不给他。屈原不给他，那么上官大夫就到楚王那儿去进谗言，说大王，你信任屈原，让他起草宪令，这是众所周知的事情，但是屈原每颁布一个宪令，每起草一个宪令都说，非我莫能为也，都是我的功劳，楚国除了屈原我之外，谁能够领导改革？就把大王不放在眼里。于是楚怀王非常生气，盛怒，于是疏远了屈平，屈原被楚王疏远之后不久，就由左徒改任三闾大夫。三闾大夫是个什么职务呢？主要职责有三条，第一条掌管楚国的贵族 三世的谱牒 ，就管家务事，管三大公族的家务事；第二件事情就主持宗庙祭祀的典礼，楚王要祭祖先祭天地由屈原来主持；第三教育贵族子弟，当老师。这三个职能大家看一看，他都不能够参与政治，也就是说，从此屈原被排除在楚国的政治核心之外。这对屈原来讲是个莫大的打击，那么此外，楚国的改革也因此而终止了，这是一件大事情，内政上的大事情。而这个大事情你们看，屈原在这个斗争当中，他失败了，上官大夫占了上风，楚王听信了旧贵族集团的意见，疏远了屈原。
另一件大事情就是外交上的大事情，那么在这期间发生了楚国被秦国的谋臣张仪所骗，被张仪欺骗一种丧权辱国的事件。在楚怀王16年，也就是公元前313年的时候，秦国的国君秦惠王，派张仪到楚国来，带了很多钱。张仪到楚国来以后，就贿赂楚国的这些权奸，奸臣们，来说服楚王，要求楚王和齐国断交。因为我们说了屈原生的背景就是三国之间的矛盾斗争，在这之前，楚国和齐国是联盟关系，来共同对抗强秦，秦国就要拆散这个联盟，就要求楚国和齐国断绝外交
