潇水西岸有一处名胜为“朝阳岩”，为其举行命名礼的是中唐诗人元结。永泰二年，公元７６６年）道州刺史元结曾一游永州，系舟岩下，因此岩地望朝东，故名之为“朝阳岩”，元结作《朝阳岩记》以记，并作“朝阳岩下湘水深，朝阳洞口寒泉清。零陵城廓夹湘岸，岩洞幽奇带郡城”之《朝阳岩下歌》以歌之。而接踵而来的柳宗元有《渔翁》一诗，那是《江雪》的姐妹篇：
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。
烟消日出不见人，欸乃一声山水绿。
回看天际下中流，岩上无心云相逐。
诗中的“西岩”，即俯临潇水的朝阳岩，并非《永州八记》的首篇《始得西山宴游记》中的“西山”，许多注家与论者将其大而化之误为“西山”，是因为没有实地亲历的经验所致。我多次往游西岩，有一次是秋晴之日，岩下的水清得十分天真，远处的水绿得极为妩媚，而秋阳下波光鳞鳞，像是潇水的媚眼和笑靥，你多看两眼，就会意乱神迷。水媚沙渚上有二三小小的渔船，泊在那里做梦，好像还没有从唐朝醒来，柳宗元是不是在其中的一条船上呢？在朝阳岩仰天俯水，思接千载，我总不免要忽发痴想。
“欸乃”是摇撸的声音，也是民歌的曲调。《欸乃曲》是唐代宗大历年间流行于湘水一带的民歌。元结曾依曲填词，作一组共五首的《欸乃曲》。柳宗元此诗到“欸乃一声山水绿”即戛然而止，以景结情，本就是一首妙哉妙哉的绝句了，但他却续写了后面两句，成了一首七言短古。苏东坡曾赞美此诗有“奇趣”，却又说后两句“虽不必亦可”。他老先生一句话，却引发后人穷年累月的笔墨官司，赞成者有之，反对者亦有之。反对者如明人李东阳说“若止用前四句，则与晚唐何异”，赞成者如清人沈德潜认为如此则“余情不尽”。我是要投苏东坡一票的，这倒不是出于对苏公的偏爱，或是对权威的崇拜心理，因为全诗如到“欸乃一声山水绿”即适可而止，近似钱起的“曲终人不见，江上数峰青”，则“绿”是全诗的终点也是读者欣赏的起点，绿意盎然，余韵悠长，构成了超凡绝俗孤高清远的完美意境，也无损于全诗的心有所托意有所归的象征意味。既要说得巧，又要说得好，令人回味无穷的艺术话语，就是长话短说，直话曲说，加上后两句，意蕴近于直述，就未免有些画蛇添足了。
“久为簪组累，幸此南夷谪”，柳宗元在永州所作的《溪居》诗，曾经这样说过。他的贬谪遭逢固然是他的人生的不幸，但湘山楚水是有幸的，他本来是贬往韶州，如果不是半道改贬永州，永州的佳山秀水就会和他失之交臂，怎么会得到他的题咏而至今山水生辉呢？柳宗元也可以说是有幸的，他不冠盖于京华而流徙于南荒，即使改革成功，即使百姓黎民会受到沾溉，但他维护的毕竟是一个走向没落的封建王朝，终其一生也只是个来去匆匆的官场人物，顶多能够得到一顶“政治家”或“改革家”的冠冕。他之从“立功”转向“立言”，矢志“立言垂文”，殚精竭虑于文学创作与思想著述，成为唐代“李杜韩柳”并称的四大文学家之一，其优秀的诗文如永不干涸的清泉，滋润灌溉后人的心田，实在是要拜贬谪永州十年之赐。元好问曾说“国家不幸诗家幸”，可不可以说“诗家不幸诗文幸”呢？
易逝的生命短暂，不朽的诗文永恒。千年后我在长沙时常怀想柳宗元，白天，我遥望他独钓寒江的背影，默诵他写于永州的绝句；夜晚，我的书房里竟然也隐约传来欸乃之声，而潇水的碧波啊，也不远千里前来溅湿我的梦境。
