当时，韩信还忍受着市井无赖的欺凌。有个屠夫的儿子，经常欺负韩信，他说：“瞧你这副德行，身材虽然高大，经常带着剑，却到处流浪求食，我看你多半是个怕死鬼！”韩信听了，不当一回事，从来都不和他争斗。这天，屠夫之子拦住了他，当众羞辱他说：“韩信，你如果有胆量，不怕死，就把你的剑刺向我的胸口；但如果你怕死，没有这个勇气，就从我的裤裆下爬过去好了！”说完，叉开双腿，瞪着韩信，嘴角挂着挑衅的鄙视。韩信仔细看了看他，没有发作。他咬了咬牙，俯下身子，在他的裤裆下爬了过去。在场的人哄堂大笑，到处传扬韩信这个“胯下受辱”的故事，整个淮阴县无人不知韩信是个“怕死之徒”了——苦其心志。
韩信离开嘲笑揶揄他的人群，他低着头，一步一步地向前走。他的内心有一团火，这团火猛烈地燃烧着，形成一个坚强的信念，却不是阿Q的精神胜利法：我一定要出人头地！
B.C.209年，机遇终于来了！陈胜揭竿而起，挑起了反抗暴秦的大旗。楚国贵族后人项梁在会稽郡以八千人起兵响应，同年九月，项梁率军渡过淮河，有英布、蒲将军等人加盟，项氏集团顷刻会集了六七万人。韩信就是这个时候仗剑投奔项氏集团的，可是当时没有人留意他。及至项梁在定陶(今山东定陶县西北)击败秦军，其侄项羽阵前击杀秦朝丞相李斯之子李由之后，项梁轻敌而疏于防范结果遭遇秦朝大将章邯的袭击，项梁战死。项羽收拾残兵，驻军彭城，韩信也就隶属于项羽了。项羽任用他为郎中，这是负责管理军车、战马和营门，并且兼任侍卫的低级官员，因此有机会接触项羽这个“万人敌”。于是，韩信不止一次地向项羽呈献他的计谋，项羽都没有采纳。不过，由于韩信充任侍卫，也就能够仔细观察项羽的为人和处事了。在 B.C.207年冬季的援救赵国的巨鹿之战中，韩信深深地惧服于项羽的“勇悍叱咤”，但是在B.C.206年十一月新安县坑杀二十万秦军降卒的行动中，韩信知道项羽已经丧失民心。后来的事情一一发展，韩信目击了鸿门宴会的“刀光剑影”、火烧阿房宫的“惊世壮举”，又得知另一个反秦集团——沛公刘邦集团的 “约法三章”的故事，韩信心里已经有了一番打算。
B.C.206年二月，项羽自命为“西楚霸王”，在戏下分封十八路诸侯，将楚怀王尊为“义帝”，迁徙到今湖南南部的郴州地区；将沛公封为“汉王”，封地则是穷山恶水之巴蜀地区！四月，各路诸侯纷纷离开戏下，前往各自的封地。刘邦委屈地带着本部人马，使用萧何和张良的计策，烧栈道，聚力量，谋求日后的东向争天下。韩信得知汉王部队缓缓进入汉中地界，于是不顾危险，背叛楚军，孤身一人投奔汉王军队。
汉军接纳了他，任命他为“连敖”(这个低级官吏到底是管理什么事务尚有争议：一说即“连廒”，敖，为粮仓，连敖即是管理粮仓的低级官吏；另一说则是接待宾客的“典客”——《史记集解》引注徐广。无论哪一种解释都表明韩信并没有得到赏识)。命运之神再次考验他：投奔汉军不久后，韩信竟然“坐法当斩”(《史记•淮阴侯列传》)。韩信到底是犯了什么军法，现在我们都无从得知了，《史记》没有说明，《汉书》也没有说明。总之，等待他的就是“死刑”。一个个罪犯倒下去，轮到他的时候，在他前面已经倒下了十三个犯人。韩信仰着头，先是舒了口气，然后四周巡望，终于被他看到了一个“救星”：被称为滕公的夏侯婴正好在旁边走过。这个夏侯婴可是汉王刘邦的老乡啊，当初和刘邦相交甚深。鸿门宴会时，随同刘邦前来的四个武士中除了一个是樊哙之外，还有夏侯婴、纪信和靳强三人。韩信不再犹豫了，他大声地叫嚷：“上不欲就天下乎？何为斩壮士！”(《史记•淮阴侯列传》) 夏侯婴闻声看过去，觉得他的言语惊人，又见他相貌堂堂，于是吩咐行刑士卒释放了他——孟轲的名句中没有这一项：几死于寂寂。
当下，夏侯婴和韩信交谈起来，对韩信的见识甚为赞叹，于是向刘邦报告，刘邦正在为项羽将他封徙到巴蜀地区而愤恨，听到夏侯婴的推荐后，也没有召见韩信，随便地提拔他了事。其中对白设计如下：
“他原来是干什么的？”汉王问。
“听说是管理粮仓的小官吏。”夏侯婴回答。
“哦，既然他有本事，让他管理全军的粮仓好了。就做治粟都尉吧。”刘邦说。
韩信不但没有被处死，反而升了官，就凭他的一句话吗？当然不是，真正救了他一命的是他的才能和见识及胆量！
然而，韩信并不是冲着做一官半职来投奔汉王的，他有着自己的伟大的理想：辅助明君平定天下！实现自己人生价值！
虽然韩信没有得到即时的赏识和重用，但是由于他是治粟都尉，他有了一个机会：接触萧何。
萧何也是刘邦的老乡、好友，自沛公起兵以来，他一直追随，不断提出重要的见解，并为刘邦搜集了秦朝的图书典籍，使刘邦尽知天下虚实。刘邦任用他为丞相，负责全面的后勤工作。军粮则是萧何最为注重的一项后勤物资，治粟都尉韩信当然需要经常接触丞相萧何了。在多次的接触、交谈中，萧何发现韩信是个不可多得的人才，一有机会即向刘邦推荐这个“奇人”，但刘邦就是不予重视。
韩信等不下去了。当汉军到达南郑(今陕西汉中市东)时，东归故乡的思想笼罩着全军，谁也不愿意离开家乡到渺无人烟、穷山恶水的巴蜀终老，不仅士卒开始逃亡，就连一些曾经跟随刘邦出生入死的将领也秘密逃亡——项羽的这一招着实高明，动物界的“三纹鱼归故乡产卵”的现象在人类社会又怎会陌生？韩信度量多时，认为丞相萧何等人已经为自己向汉王举荐多次，但汉王就是不予重要。“此处不留人，自有留人处。”韩信叹息一声，也骑马向东逃亡去了。元朝金仁杰在他的《追韩信》杂剧里精彩呈现了韩信怀
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