晚唐时期，“牛李党争”这出聚讼纷纭的闹剧，上演长达四十年之久，党同伐异，互不妥协，朋党争斗已弄得人心惶惑，满朝生厌，最终以李党领袖李德裕被贬崖州司户而告终。牛党领袖牛僧孺在东都洛阳的病榻上得知这一消息不到一个月，也魂归林泉。当世大才子杜牧为牛氏作墓志铭，称其“忠厚仁恕，庄重敬慎”。稍早一点时间，李商隐也为李德裕的作品集作序，盛赞“为万古之良相，为一代之高士”。

　　有趣的是，惨烈的党争之后，竟是由两位文人登场，为他们各作了一个文字性的总结。

　　时隔不久，两位大文豪相见于长安。两个怀才不遇、早生华发的穷途知己聚到一起，饮酒谈诗，相见甚欢。李商隐对于比他大十多岁的杜牧，表现出了发自内心的尊重与谦逊：

　　高楼风雨感斯文，短翼差池不及群。
　　刻意伤春复伤别，人间惟有杜司勋。——李商隐《杜司勋》

　　不知道为什么，李商隐写了两首赠诗，杜牧却没有在诗歌里作出回应，或许是碍于“高楼风雨”的昏暗时局罢，不得而知。但在晚唐诗歌排行榜上，杜牧与李商隐位居前列，才情声誉直追盛唐李杜，后人遂以“小李杜”称之。

　　然同为诗杰，开一代风气，不分仲伯，两人的性格、气质却迥然不同，李商隐有杜甫的深沉情思，以情见长；杜牧则是得了李白的豪迈气度，以气取胜。据《唐才子传》载，“后人评牧诗，如铜丸走坂，骏马注坡，谓圆快奋争也”，刘熙载在《艺概》中也称其诗“雄姿英发”。细读杜牧，亦是人如其诗，个性张扬，如鹤舞长空，俊爽飘逸。

　　杜牧出生于诗书之家，虽不是钟鸣鼎食般的生活，但未受过半点穷，最起码不用像孟郊那样，为生活所困。祖父杜佑不仅官至宰相，而且是一位博古通今的大学者，著有二百卷的《通典》，这给了自幼好学的杜牧以深厚的家学功底，早在他参加科举考试之际，就曾以一篇《阿房宫赋》，传诵于文士之间。

　　唐敬宗年间，大兴土木，修建宫室，广纳声色，年轻气盛、热血沸腾的杜牧有感而作《阿房宫赋》，他将阿房宫的建与毁，与秦王朝的兴衰联系起来，畅谈天下兴亡之理，文章一气呵成，笔力如钢。太学博士吴武陵阅后击掌称好，在众人为主考官崔郾送行之际，当面直荐，一脸严肃地说，“此人真王佐之才”，“请以第一人处之”。意思很明显，为才高八斗的杜牧摇旗呐喊，公开广告宣传。

　　主考的崔大人吞吞吐吐地说，名单已经基本内定。吴武陵又坚持，状元不行，第二名总可以吧。还是摇头。直到第五名，崔郾仍旧不应。古板教条的吴博士再也忍不住，大发脾气，那么，就将杜牧先生的文章还给我吧！！崔郾这才勉强说了声：“如教”。

　　杜牧确实有才华，而且政治才华出众，他专门研究过孙子，写过十三篇《孙子》注解，也写过许多策论咨文。深厚的史学见解，使得他能够在历史的烟尘深处，俯看端倪，指陈得失。

　　杜牧和

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