“小李杜”指的是晚唐时期齐名的两位诗人李商隐和杜牧。

    李商隐（八一二－八五八），字义山，号玉溪生，怀州河内（今河南沁阳县）人。开成二年（八三七）进士，授秘书省校书郎，补宏农尉。年轻时即以文才受令狐楚的赏识，可是李商隐却与泾源节度使王茂元之女结婚。当时牛李党争正在尖锐时期，令狐楚是牛党，王茂元则是与李党有关。宣宗即位以后，牛党当权，令狐楚儿子当了宰相，打击一切与李党有关的人，从此李商隐一直被压抑而抬不起头。几次到长安活动，只补得了一个太常博士。最后死于荥阳，年仅四十七岁。

    李商隐是唐朝一位有着独特成就，对后世产生过巨大影响而大家的评价又极为分歧的诗人。他的诗，有的是直接对时事政治表示态度的；有的是托古讽今，歌咏历史题材；有的是抒写友朋生死之情的；有的是感伤身世之作，而人们最熟悉的则是他的爱情诗。这些异常复杂的内容，又几乎都是和他的身世遭遇有着密切的联系。

    李商隐是晚唐诗坛的一颗明星。他的多愁善感和繁博的事象及复杂的意念，在他的诗里往往是避实就虚，透过一种象征手法把它表现出来。这种象征手法建筑在丰富而美妙的想像的基础上，因而他笔下的意象，有时如七宝琉苏那样缤纷绮彩；有时像流云走月那样的活泼空明，给人以强烈的美感。他的近体诗，尤其是七律更有独特的风格，绣织丽字，镶嵌典故，包藏细密，意境朦胧，对诗的艺术形式发展有重大贡献。著有《玉溪生诗》。

    杜牧（803～852），字牧之，京兆万年（今陕西西安）人。唐代诗人。杜牧是宰相杜佑之孙，二十六岁时考中进士，任弘文馆校书郎。不久，任江西、宣歙、淮南等节度使幕僚，以后历任监察御史、司勋员外郎及黄州、池州、睦州、湖州刺史，终中书舍人。杜牧对政治、军事都有颇为卓著的见识，曾联系时事研经读史，注《孙子兵法》，可惜不为统治者所用。杜牧擅长诗文，力倡“文以意为主”之论。诗风豪爽清丽，尤工绝句。后人为了区别于杜甫，称其为小杜，又为了区别于李白、杜甫，称杜牧与李商隐为小李杜，足见杜牧在文学史上的地位。