1987年4月26日，邓小平在《社会主义必须摆脱贫穷》一文中说：“搞社会主义，一定要使生产力发达，贫穷不是社会主义。我们坚持社会主义，要建设对资本主义具有优越性的社会主义，首先必须摆脱贫穷。现在虽说我们也在搞社会主义，但事实上不够格。只有到了下世纪中叶，达到了中等发达国家的水平，才能说真的搞了社会主义，才能理直气壮地说社会主义优于资本主义。”
1987年10月13日，邓小平在会见匈牙利社会主义工人党总书记卡达尔时说：“我们在总结这些经验的基础上，提出了整个社会主义历史阶段的中心任务是发展生产力，这才是真正的马克思主义。就我们国家来讲，首先是要摆脱贫穷。要摆脱贫穷，就要找出一条比较快的发展道路。贫穷不是社会主义，发展太慢也不是社会主义。”
1988年，邓小平同志指出：“社会主义的特点不是穷，而是富，但这种富是人民共同富裕。”1990年初，邓小平总结了世界上一些社会主义国家发生问题的原因：“从根本上说，都是因为经济上不去，没有饭吃，没有衣穿，工资增长被通货膨胀抵消，生活水平下降，长期过紧日子。”1990年底，他又指出："社会主义不是少数人富起来、大多数人穷，不是那个样子。社会主义最大的优越性就是共同富裕，这是体现社会主义本质的一个东西。"
总之，邓小平同志认为：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。” “社会主义的特点不是穷，而是富。” “贫穷不是社会主义，发展太慢也不是社会主义。”“社会主义必须摆脱贫穷。”
邓小平同志关于社会主义本质的概括，继承了科学社会主义的基本原则，是探索建设有中国特色社会主义道路的最重大的理论成果之一，是对马克思主义的重大发展，反映了人民的利益和时代的要求，对于我们解放思想、深化改革，加快全面建设小康社会的步伐，推进建设有中国特色社会主义的伟大事业，具有重大的现实意义和深远的历史意义！（萃岚）
