公元３８３年（东晋孝武帝太元八年）冬天，八万东晋军队在淝水之战中，打败了前秦几十万南下大军。报捷的驿书传到东晋首都建康（今江苏南京），宰相谢安正与朋友下棋。他阅过驿报，脸上毫无喜悦的表情，在朋友的追问下，他只是淡淡地回答：“孩子们已经打败了敌人。”但他下完棋返回内室时，再也抑制不住万分兴奋的心情，迈过门槛，把木拖鞋底的钉子也撞断了，竟一点也没有感觉到。 
　　淝水之战是关系到东晋存亡的一战，晋军获得了重大胜利，这是人民奋战的结果，也是和谢安一家的指挥分不开的，作为这个指挥集团的总指挥，谢安怎能不高兴呢？但胜利的取得，并不是轻而易举的。 
　　 
稳定政局　团结异己 

　　谢安（３２０一３８５年），字安石，陈郡阳夏（今河南太康）人。谢氏家族和王氏家族是当时最有势力的士族。西晋灭亡，谢氏家族渡江寄寓会稽（今浙江绍兴）。谢安青年时期就很有名气，但以山水文籍自娱，四十多岁才出任征西大将军桓温部下属官。３７３年桓温死后，谢安任宰相，很有政绩，人们将他比作王导。王导是东晋政权的实际开创者。司马睿即帝位时，曾一再要他和自己坐在一起，接受百官朝贺，后来流传着“王与马共天下”的说法。谢安是王导之后又一个能稳定东晋政局的人物。 
　　王导死后，桓温是士族中比较有才干的人物，北伐前秦和前燕都曾取得相当进展。这是一个野心家，虽一再率师北伐，但并非为恢复中原，而是“欲先立功河朔，还受九锡”（《晋书·桓温传》），进而夺取司马氏的帝位。司马氏的帝位，本是各种士族势力平衡的产物。桓温的野心如果得以实现，将打破这种平衡，使政局陷于混乱，因此遭到士族的反对，王、谢两家更是多方抵制。３７２年，简文帝临死时给桓温的遗诏中说：“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”（《资治通鉴》卷一百三）这样写会给桓温篡位以口实，谢安和王坦之等让简文帝删改了。简文帝死后，谢安等人趁桓温不在建康，立司马曜为帝。之后，桓温一再示意催促朝廷赐他“九锡”，谢安等人又采取拖延的对策。赐“九锡”是历代权臣篡位前的最后一级台阶。由于王、谢等士族的抵制，野心家桓温直到３７３年死去时，也未能踏上这一级台阶。 
　　谢安任宰相后，能够继承王导缓和士族间的矛盾、稳定政局的政策并取得很大成功的客观原因，是这时前秦基本统一北方，对东晋政权已构成极大的威胁，各士族不能不暂时缓和权力的争夺，以便对付前秦，维护他们的统治。桓温死后，其弟桓冲接替他的权位，桓温的党羽鼓动他“诛除时望，专执权衡”。桓冲不仅没有采纳，而且“自以德望不逮谢安，故委之内相，而四方镇扞，以为己任”，“忠言嘉谋，每尽心力”，与谢安共同维护晋室（《晋书·桓冲传》）。 
　　谢安当政以后，也很注意团结其他士族，特别是搞好和桓氏的关系，一方面用“太后临朝”的办法，阻止桓氏继续掌握朝政；另一方面又让他们仍然掌握军权。桓冲握重兵镇守长江下游。桓温另一个弟弟桓豁任荆州刺史，主持长江中游的军事。桓豁病死，桓冲又移镇荆州。３７９年，苻坚南下攻晋，陷襄阳，俘梁州刺史朱序。桓冲因战守无方，自请解职。谢安并没有因此惩办他，仍让他继续领兵扼守长江中游。 
　　在军事上，谢安也采取积极措施。为抵御前秦的进攻，他派侄儿谢玄镇守广陵（今江苏扬州），监江北诸军事。谢玄招募勇士，组成由刘牢之率领的“北府兵”。前秦军攻陷襄阳之后，大举向淮南推进，连陷彭城、淮阴、盱眙，包围离广陵只有百里的三阿（今江苏高邮境内），大有进逼广陵，饮马长江之势。东晋朝野震恐，急忙沿江布防。谢安的弟弟谢石、侄儿谢玄率军解三阿之围，北进收复淮阴、盱眙、彭城，把前秦军赶回淮水以北。“北府兵”在这一战中大显威风。建康面临的威胁暂时解除了。 
　　谢安在政治和军事方面的成功，既加强了谢安家族的地位，又促成了东晋“文武用命”的空前团结稳定的政局。对此，前秦较有见识的人士也看得很清楚。淝水之战前一年，前秦大多数朝臣反对苻坚大举伐晋。他们反对的理由各不相同，但有一点是大体一致的，即都认为“今晋道虽微，未闻丧德，君臣和睦，上下同心。谢安、桓冲，江表伟才，可谓晋有人焉”（《晋书·苻坚载记》）。 
面临强敌　镇定自若 

　　苻坚急于统一全国，不顾大多数臣下的反对，决心大举伐晋。有人奉承他“啸咤则五岳摧覆，呼吸则江海绝流”，把他捧上了天。他更觉得自己不可一世，夸口说：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”３８３年８月，他亲自率军南下，命他弟弟苻融和慕容垂等率步骑二十五万为前锋。他从长安出发，全军有“步卒六十余万，骑二十七万，前后千里，旗鼓相望”。凉州兵东进达咸阳，蜀汉兵顺江而下，幽冀兵南下至彭城，“东西万里，水陆齐进”（《晋书·苻坚载记》），大有一口吞掉东晋的气势。 
　　东晋闻讯，即以丞相谢安兼征讨大都督，总统军政大事。谢安立即派谢石、谢玄、谢琰（谢安之子）等率军八万北上御敌。在强敌压境，朝野震恐的情况下，谢安把兄弟子侄都派往抗敌的最前线，说明他把自己家族的命运和国家的命运紧紧连在一起，为挽救东晋，不惜一切。而多数世家大族经过几十年的偏安生活，更加腐化堕落了。当年桓温北伐收复洛阳，扬言要迁还旧都，他们就因不愿放弃江南的财产而极力反对。这时候他们更不愿意离开富庶的江南安乐窝，上前线去冒风险。然而他们忧心忡忡，怕形势对自己不利，有的人则完全丧失了信心。桓

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