在以上理由中，最重要的一点是，毛泽东想通过此次整风消除官僚主义，以缓和人民内部矛盾。在他看来，官僚主义是党执政的最大危险，是造成人民内部矛盾的主要原因。而消除官僚主义仅靠党内整风是不够的，还需要借助于党外整风。
建国后，中国共产党成为执政党，官僚主义成为党的建设中一个十分突出的问题。毛泽东对官僚主义产生的原因和表现做了分析：“因为革命胜利了，有一部分同志，革命意志有些衰退，革命热情有些不足，全心全意为人民服务的精神减少了，……而闹地位、闹名誉、讲究吃、讲究穿，比薪水高低，争名夺利，这些东西多起来了。”{6}这样下去，势必破坏党的优良作风以及党同人民群众的密切联系。因此，针对官僚主义现象，他愤怒地说：“官僚主义，其罪恶的严重性，不是‘不如贪污’，而是大于贪污。”{7}随着第一个五年计划的实施，官僚主义现象更严重地发展起来，不仅渗透到国家机关，而且渗透到党内。毛泽东感到很忧虑：“各阶层人民相当普遍地不满意我们许多干部的强迫命令主义的恶劣作风，……如不及时加以整顿，即将脱离群众。”{8}因此，他提出打倒官僚主义：“有些人活得不耐烦了，搞官僚主义，见群众一句好话没有，就是骂人，群众有问题不去解决，那就一定要被打倒。”{9}在他看来，官僚主义对党的危害大于主观主义，已成为人民内部矛盾产生的主要根源。如不加以解决，会带来严重的后果。
毛泽东在实践中认识到，光靠党内整风，不能有效地消除官僚主义。要消除官僚主义，必须有来自外部的批评。党外批评对反对党内的官僚主义、加强党的建设和解决人民内部矛盾具有积极意义。他意识到不让人民说话的危险：“对待人民内部的思想问题，对待精神世界的问题，用简单的方法去处理，不但不会收效，而且非常有害。不让发表错误意见，结果错误意见还是存在着”{10}，因此，“把人民当作敌人压是很危险的。”{11}当东欧一些社会主义国家出现动乱，国内也出现一些闹事事件时，毛泽东便考虑让人们把不满表达出来，以便更好地解决人民内部矛盾，改善党的领导。因此，当中共开展整风运动时，毛泽东决定采用党外整风的方式。
毛泽东不但考虑了党外整风的必要性，还考虑了党外整风的可能性。基于以下两点认识，毛泽东认为党外整风是可行的。
毛泽东对知识分子的性质还是持积极估计的。“这五百万左右的知识分子中，绝大多数人都是爱国的，爱我们的中华人民共和国，愿意为人民服务，为社会主义的国家服务。”{12}知识分子懂得“如果离开社会主义事业，离开共产党所领导的劳动人民，他们就会无所依靠，而不可能有任何光明的前途。”{13}在知识分子对待马克思主义的态度问题上，他认为，“赞成而且比较熟悉的，占少数；反对的也占少数；多数人是赞成但不熟悉，赞成的程度又很不相同。”{14}他们中的多数人尽管不太熟悉马克思主义，但却赞成马克思主义，而且“我国绝大部分的知识分子是愿意进步的，愿意改造的，是可以改造的。”{15}即使有一些共产党的“反对派”，也“常常由反对走到不反对”{16}。基于对知识分子和民主党派性质的积极估计，毛泽东认为，知识分子和民主党派在整风运动中的言论，不会超出党所能容忍的范围。正如一位当时在政府担任部长的非党人士说：“尊敬的毛以为民主党派会很有礼貌有限度地提出一些批评意见。”{17}
毛泽东提倡党外整风，还同他对党领导国家和社会的自信有很大关系。他认为，党的指导思想马克思主义的科学真理，党有很大的力量和很高的威信，掌握着国家政权，并同人民群众保持着密切的联系。因此，他提出，“不要怕放，不要怕批评，也不要怕毒草。马克思主义是科学真理，不怕批评，它是批评不倒的。共产党、人民政府也是这样，也不怕批评，也批评不倒。”{18}针对党内对党外鸣放所产生的担忧，毛泽东指出：“某些错误的东西的存在是并不奇怪的，也是用不着害怕的，这可以使人们更好地学会同它作斗争。”{19}他自信地说：“在匈牙利，大民主一来，把党政军都搞垮了。在中国，这一条是不会发生的。几个学生娃娃一冲，党政军都全部瓦解，那除非我们这些人都是饭桶。”{20}正是出于对党控制国家和社会的自信，他才大胆地推行党外整风。
三、刘少奇：党内整风
与毛泽东的观点相反，刘少奇反对党外整风，主张把整风限制在党内。从现有的资料看，刘少奇在讲话中，从未提到过欢迎党外人士参与党的整风诸如此类的话。他所提到的都是党内整风。他说：“整风整什么？认真学习文件，联系实际，讨论问题，检查自己的思想。”{21}他进一步阐释：“就是要整这个风，联系个人思想，认真进行自我批评。在讨论中也要互相批评，彼此熟悉的同志，更可以进行同志间的互相帮助和互相批评。”{22}上述讲话是刘少奇在1957年5月7日的讲话《关于高级党校学员整风问题的谈话》中的内容。当刘少奇在高级党校作这篇讲话时，整风运动已开始近十天，他选择这个时间去高级党校作这样的讲话，很可能是想把整风限制在党内。
刘少奇反对党外整风的原因有：第一，必要性。党外整风没有必要，党内整风就足以解决问题。因为，主观主义而不是官僚主义，是人民内部矛盾产生的主要根源。要消除人民内部矛盾，主要方式是消除主观主义。消除主观主义，党内整风就可以解决问题了，不需要党外人士参与。第二，可能性。党外整风有很大风险，很可能导致
