然而，1963年，《历史研究》第四期刊出戚本禹文章，题为《评李秀成自述——并与罗尔纲、梁枯庐、 吕集义等先生的商榷》。文章说：“太平天国后期的重要将领忠王李秀成，在 1864年7月22日被曾国藩的军队俘虏了。他在敌人的囚笼里写了一个自述。这个自述，从它的史料价值来看，无疑是极其珍贵的；但是，从它的根本立场来看，却是一个背叛太平天国革命事业的‘自白书’”。他的结论是：李秀成是叛徒，并“认贼作父”。

　　戚本禹其时，仅仅是一个小人物。他是山东威海人，1931年生于上海，1949年加入中国共产党。时任中共中央办公厅信访局下属一个科室的科长。他的文章与观点，理所当然受到历史学界的反对。范文澜、翦伯赞、侯外庐、邓拓、刘大年、李新等著名学者，对戚本禹文章和观点提出了严厉批评。但是，戚本禹的文章，也被江青看到了。好事的江青便将文章呈送毛泽东。喜欢历史的毛泽东特意据此读了《李秀成自述》原稿影印本。读毕，毛泽东随笔一批：“白纸黑字，铁证如山；晚节不忠，不足为训。”对戚本禹文章予以肯定。自此，李秀成被定性， 当时正在上演的话剧《李秀成》亦被封杀。

　　李秀成是太平天国后期的主要人物，也是执掌军政大权的重要将领。李秀成原名李以文。广西藤县大黎里新旺村人。他出身贫寒。幼年和父母一起“寻食度日”。1849年，二十六岁的李秀成加入了“拜上帝教”。1851年9月，跟随西王萧朝贵参加太平军。李秀成因作战机智勇敢过人，从一名普通士兵很快晋升为高级将领，并在后期与英王陈玉成等人成为太平天国最重要的军事领导人。1864年7月19日，南京陷落，李秀成率众护幼天王，于当夜扮成清军，借夜色从太平门缺口处突围。李秀成突围时，将自己的战骑予幼天王使用。冲至城外，自己与下属走散。天明时分，李秀成潜抵城郊方山一破庙中暂避，结果因随身所带财物而暴露身份，于23日被人告发而被捕。

　　李秀成被捕后，曾国藩之弟曾国荃曾对李秀成施以酷刑，用刀锥割其臀股，一时血流如注。李秀成“殊不动”，泰然自若。此事可见曾国藩幕僚赵烈文日记。其中有“忠王被俘之初，曾国荃向之刀剜锥刺，以胜军之主将，对待败军之俘虏，竟如青皮流氓，报复私仇”等语。足见湘军对李秀成之恨。之后，曾国荃命人制成一木笼，将李秀成囚禁其中。8月7日傍晚，李秀成被曾国藩处死，时年42岁。在临刑前，李秀成毫无戚容，谈笑自若，并写10句绝命诗，“叙其尽忠之意”。李秀成从被俘到被杀，前后仅有16天。在此期间，他历时9天，在囚笼中亲笔写下数万言的供词。即为《李秀成供》，也称《李秀成自述》。这份东西，也就成为后人评判李秀成的重要历史资料。观李秀成一生，一世英名，竟然全毁在最后十几天，落下“变节”的骂名。