上世纪20年代社会上流传两种说法。一说《忠王李秀成自述》原稿本在1923年由曾国藩外孙女婿张其煌保存。1927年，张其煌在河南被杀。他生前藏于桂林老家的《忠王李秀成自述》被桂系下野军阀陆荣廷获得，携往上海法租界内贝当路寓所，当作收藏珍品。另一种说法则是曾国藩侄孙女曾广珊家相传口碑。曾广珊儿子俞大维在30年代任民国政府兵工署长。据俞大维回忆，母亲对他说过自己幼年时在湘乡老家亲见过《忠王李秀成自述》，保存完好，后来这份史料便没了下落：几年前闻知堂兄曾昭采通过上海的聂姓亲家从一旧书店购得，重又携回湘乡家中收藏……据说，解放前夕，曾昭采携带原稿和许多珍贵文物字画古玩逃往泰国曼谷，途中飞机失事，《忠王李秀成自述》也随之毁失。

　　清末民国初流传于京、沪、津等地的《忠王李秀成自述》刊刻本（即伪本）系曾国藩于1864年7月在南京杀害忠王李秀成后，自己精心地对《李秀成自述》加以删削改动，再授意心腹文人赵烈文仿照李秀成笔迹抄写而成，与原稿多有出入。曾国藩根据自己的需要删改《李秀成自述》，用心极为险恶，也给后世人研究这史料制造了混乱。幸运的是历史学家吕集义在1944年访问湘乡曾氏故宅时，得以见到曾昭采所藏的《忠王李秀成自述》原稿，摄下照片共15张。吕集义根据1936年北京大学史料室影印的九如堂刊本所谓《李秀成供》，以所拍摄照片的文字内容订正，使原稿大体上恢复了本来面目。

　　而在1965年文革发动前夜，天津的戚本禹发表的《评忠王李秀成自述》一文，震惊了文史学界，引起激烈争论。郭沫若也被戚文不点名地指责。戚本禹是依据吕集义编的《忠王李秀成自述校补本》而炮制出这篇近万字长文。毛泽东曾加上批示“白纸黑字，铁证如山，晚节不忠，不足为训。”加以肯定与赞赏。自此后，戚本禹平步青云，走红了三四年。今天我们似乎只应记住吕集义的贡献。