靳先生的老婆又丑又老，看上去像靳先生他妈。她从不和学生说话，也不和村上的其他人说话，只知道埋头干活。靳先生本人则很风流潇洒，面孔白白的，梳着二八开的小分头。冬天的时候总是戴一条长长的围巾，在脖子上绕上几圈，然后垂下来，一直垂到衣服下面。在县城上中学的儿子穿着和靳先生一样，也戴一条围巾，并且垂得很长。织围巾是靳先生老婆的日常工作，就像学生掼泥和捡粪一样。
靳先生一家都不干农活，但自留地上的庄稼却异常茁壮，这，多亏了靳先生的学生。
小陶虽然留了一级，在三余读二年级，但却是两个年级中年龄最小的。三余人读书晚，两个年级的学生平均年龄在十三岁左右，就是十四五岁来读书也不算稀奇。他们还经常留级，有的学生已经读了三四年了。虽然读书不行，但由于年龄关系，种地却很在行。谁的力气大、粪捡得多、在靳先生的自留地上干得欢，靳先生就器重谁。两个年级的班长都是干农活的好手。
课间休息时，靳先生喜欢在教室前面的空地上和学生玩铜板或者踢毽子。
玩铜板是用粉笔在地上画一个圈，将一块铜板放在里面，然后隔一定距离用一块铜板砸圈内的铜板。如果砸着了，两块铜板又都在圈内，没有飞出去，两块铜板就是你的了。靳先生有时也输，但那纯属偶然。
看靳先生掷铜板是一种难得的享受。他远远地站在一条线后，抬起一条腿，向后一翘，同时上身前倾，手臂向前伸出，那条围巾垂挂下来，几乎擦着了地面。靳先生手中的铜板不偏不倚，正好落在圈内的铜板上，吧嗒一声，不仅准确度高，姿势也极为潇洒。自然，没有人能玩得过靳先生。
如果一个学生经过苦练，渐渐地能赢靳先生了，靳先生马上就修改规则。比如，将铜板砸出圈外才算赢。规则是靳先生定的，他当然有权修改。况且，即使有的学生能学到靳先生的技术，但他掷铜板时的潇洒姿势是谁都学不来的。因此，没有人不服气靳先生。
踢毽子也没有人能踢得过靳先生，不仅他的技术高、姿势好，同样，他也能修改规则。比如，是踢一块铜板的？还是踢两块铜板的？是踢三根鸡毛的，还是踢三根以上鸡毛的？是用脚背踢？还是用脚弓踢？还是用脚底踢？是一下脚背一下脚弓一下脚底？还是两下脚背两下脚弓两下脚底？是一二三？还是三二一？还是一二一？等等，不一而足。靳先生不仅有修改规则的权力，同时也是惟一的裁判，因此，他的战无不胜就是题中应有之意了。
靳先生的智慧不仅体现在以上方面，惩罚学生他更是别出心裁。
学生迟到了，他就在黑板上用粉笔画一条曲线，让迟到的学生用鼻子擦掉。曲线画得尽量弯曲，就像是小河里的波浪。学生忽而踮起脚尖，忽而又蹲下身去，忙得不亦乐乎，中途还得打几个喷嚏。所以学生们很盼望有人迟到，当然不是自己。一有人迟到，他们就有节目看了。
靳先生导演的节目还经常变换花样，很少雷同，因而学生们百看不厌，还没等他们看得厌烦，节目就已经变了。
就拿迟到来说，除了用鼻子擦黑板，靳先生还让迟到的学生手持《毛主席语录》(红宝书)，跳“敬爱的毛主席，我们心中的红太阳……”一面跳，一面自己唱。靳先生在边上拍着巴掌，为跳舞的学生打拍子。观看这个节目小陶不禁有些激动，他回忆起了在南京的那些如火如荼的岁月。
另一种惩罚方式更激动人心，叫作“向毛主席请罪”。
黑板上方的泥墙上贴着一张毛主席画像，受罚的学生在两个班干部的挟持下，在毛主席像前跪倒。跪倒的学生往往挣扎着要站起来，一面号啕不已、哭爹喊娘。执法的任务一般由身强力壮的班干部担任，他们反剪着受罚者，使劲地按着他的脑袋，终于又把他按下去了。
受罚的学生为何要做这无谓的顽抗呢？因为他的膝下并非是柔软的泥地，而是一小堆玻璃瓦杂。这堆玻璃瓦杂是靳先生专门搜集来的，供体罚学生之用。
三余当地，到处都是柔软的田地，玻璃瓦片之类的东西十分罕见。搜集这些东西颇花了靳先生一番力气。惩罚完学生，靳先生便将这堆稀罕之物用一只撮箕小心地撮起，以待下回之用。向毛主席请罪的学生需要卷起裤管，暴露出膝盖。如果穿着棉裤，卷裤子不方便，就干脆把裤子脱掉。就这么赤裸着白花花的下身，在毛主席像前跪倒，站起来时双腿无不血乎淋落的。
靳先生惩罚的学生都是体格瘦小、不能干活的。那些人高马大能干农活的，不仅当了班干部，而且有执法的权力。执法的尺度，当然得根据所犯错误的大小，不能乱来。像迟到早退这样的小错，不过是用鼻子擦擦黑板，或者跳一曲敬爱的毛主席。向毛主席请罪是大刑，用于犯了大错的学生。比如一个学生因完不成捡粪的任务，偷偷地在粪兜里埋了两块土坯，过秤时被班长检查出来，只得向毛主席请罪了。
小陶的心里不禁打鼓。他体格瘦小，在两个年级中年龄也最小，而且不会干农活，捡粪也完不成任务。可靳先生从来没有惩罚过他。靳先生对小陶的态度有些敬而远之，就像他根本不存在一样。后者不免感到有些失落。他怕靳先生一旦翻脸，数罪并罚，那时，哭都来不及了。小陶对靳先生始终心存敬畏，又想和他亲近，又有些害怕，一时不知道如何是好。
再说小陶每天上学，要横穿三余一队，临近学校时，有一户人家，园子里种了两百多棵树，这些树都很高大。这是大队民兵营长的家。老陶家的园子建成以前，他家的园子在三余是最著名的。民兵营长家养了两条狗，也很著名。一条是黑狗，一条
