值得回味的是，这一形象中决不单单包含着杜秋一人的身世之叹，还有着十分丰富而深刻的内蕴。作者把杜秋放在从元和二年（807）略前到大和七年（833）
这“四朝三十载”的历史背景上，其中寓有深意。这三十年，正是藩镇割据、宦官专权之时。杜秋正当妙年，被李锜占有并被籍入宫，就是由于李锜这个藩镇作威作福和叛乱而直接造成的，从此在思想上给杜秋投下了阴影。她在入宫以后，几经变故：宪宗和敬宗先后被宦官害死，上台的穆宗和文宗也是被宦官拥护的；而皇子漳王李凑被废，也是由于宦官王守澄及其宾客郑注与宰相宋申锡争权，受到牵连而得罪的。此时，朝廷外有藩镇之乱，内有宦官之祸，国家经常动荡不安，人命危险，朝不虑夕。杜秋从一个美丽的少女，几经挫折，沦为一个穷愁的老妪，正是藩镇和宦官以及黑暗政治的牺牲品。她是这个时期千千万万善良人们的悲剧缩影。透过这个形象，我们看到了唐朝末期血淋淋的社会现实。作者对杜秋的同情，就是对当时腐败政治的深刻揭露，对藩镇和宦官的无情鞭挞，也隐含着作者慷慨悲愤的政治热情。
从“我昨金陵过”到末尾 ，是全诗的第二部分， 着重抒写作者由杜秋生平而生发出来的感叹，但在抒情中也有叙事。
这一部分 ，“变化安能推”一句是中心，作者从 杜秋生平，从剧烈动荡的政局中，感到变化无定、幻灭无常，于是产生了人生无常的感喟。作者围绕这一中心 ，采用推衍的手法 ，一层一层地将感叹慢慢扩大、加深。诗中先是由杜秋这个女子，引出了历史上的一群女子 ，她们是春秋时陈国的夏姬 、越国的西施，汉朝时的薄姬、窦姬、唐姬，北朝时北齐的冯小怜，隋朝的萧皇后，这些女子虽然身世各各有别，共同的一点却是都被卷进了血腥的政治斗争漩涡之中，身不由主 ，或升或降，或浮或沉，历尽磨难。接着， 作者由女子而联想到“士林”中的男子，他们不也是一样吗？例如周朝的吕望，春秋时的管仲，战国时的孔子、孟子、范雎，秦朝的李斯，汉朝的周勃、申屠嘉 、金日磾（音低）、苏武、邓通等等，他们在政治 舞台上也是冒险犯难，穷通难卜，只能听天由命，谁能事先预知自己的未来呢？然后，作者于伤感和迷惑之中，像屈原与《天问》那样，连珠炮般地提出了一大堆问题：“地尽有何物？天外复何之？指何为而捉？
足何为而驰？耳何为而听？目何为而窥？”从天地到自己的一身，这些是无法解答的问题。“己身不自晓，此外何思惟 ？”连自己身上的某个部分都不明究竟， 身外之事 ，例如个人一生的荣辱进退 ，以及人间世道、政治斗争等等，又怎么能够考虑得明白无疑呢？
正因为如此 ，所以才写了这首《杜秋娘诗》，寄寓着 自己的感慨，愁来时独自长咏，聊以自叹自慰。在这里，作者流露出了浓厚的人生无常的思想，这正是当时黑暗专制政治下人们的心理常态，作者反复对此抒发感慨 ，也表示出对唐末黑暗腐败政治的强烈仇恨。 作者在这一部分中，由杜秋一人而推及历史上的许多人，最后又归结到自己一身，一方面点明了作诗的目的，同时也深深地寄托着个人的身世命运之叹，情感深沉荡气，结构也十分圆满、严谨。
乍一看来，前后两部分似乎有些游离，但其实它们有着紧密的内在联系。前一部分是后一部分的形象基础 ，后一部分是形象的引申和发挥 ，没有后一部分 ，前一部分的形象就不可能那样丰满和内涵深刻，
