偏旁是合体字的构字单位。旧称合体字左为偏右为旁，今不论左、右或上、下统称偏旁。（据GF0012—2009）
偏旁是由部件组成的。组成偏旁的部件有不同的情况。
许多字的偏旁本身就是一个部件。如“视”字由偏旁“礻”和“见”组成，“礻”和“见”都是一个部件。“香”“病”“闭”“围”等字也都一样。
也有许多字的某个偏旁是有几个部件组成的。例如“想”的上偏旁“相”由“木”“目”两个部件组成。“部”的左偏旁“咅”由“立”“口”两个部件组成。“检”的右偏旁“佥”由“人”“一”“●”“一”四个部件组成。
有的字的偏旁更复杂。例如“熟”的上偏旁“孰”可以拆分为两个部件“享”和“丸”，“享”还可以拆分为“亠”“口”“孑”三个部件。“避”的上偏旁“辟”可以拆分为“█”和“辛”，两个部件，还可以分别再拆分为“尸”和“口”、“立”和“十”。
部首
部首是可以成批构字的一部分部件。含有同一部件的字，在字集中均排列在一起，该部件作为领头单位排在开头，成为查字的依据。例如：木——松、柏、杨、架、杏、林、相。（据GB/T12200.2—1994）
《汉字部首表》规定了汉字的部首及该表的使用规则，主部首共201个，附形部首100个。
主部首是有不同写法的部首中具有代表性的书写形式。附形部首是附属于主部首的书写形式，有繁体（如門、貝、馬）、变形（如刂、氵、辵）和从属（如●、曰、█）三种。（据GF0011—2009）（注意：这里的●是“风”的外框；█是繁体“興”上边的两侧部件合起来的一个部首）
部首和偏旁是两个有关联的概念。在合体字中，部首绝大多数是偏旁，但偏旁不一定是部首。这是因为这些部首是从偏旁中归纳出来的，偏旁的数目比部首多，很多偏旁没有做部首。
形旁和声旁
形旁和声旁是和形声字有关的两个概念。
形旁也叫形符、义旁（意旁）、义符（意符），指形声字中跟字义有关的偏旁，如“种”中的“禾”，“花”中的“艹”，“病”中的“疒”，“圆”中的“囗”。形旁在造字时用来表示字义的类属。
声旁也叫声符、音符（音旁），指形声字中跟字音有关的偏旁，如“球”中的“求”，“岗”中的“冈”，“速”中的“束”，“闻”中的“门”。声旁在造字时用来表示全字的读音。由于时有古今、地有南北，现在形声字的声旁一般只表示近似的读音，有些则看不出来了。
