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美国总统、总统选举和政党政治
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与选民接触，筹集资金，是竞选期间总统候选人的主要任务。总统候选人的资金来源主要包括个人捐款，美国政治行动委员会及其他公共机构向候选人提供的资金，候选人自身的储蓄存款以及银行贷款等其他资金来源。在众多筹款方式中，最重要的是个人捐款和集会筹款，总统候选人竞选资金的绝大部分来自于这两种方式。
就个人捐款而言，参加捐款的人数最能体现候选人在选民中的受欢迎程度，是其选情的晴雨表。举行筹款集会时，参加这种集会的人往往需要购买高价门票，或者花大价钱购买根本值不了多少钱的东西。候选人在这种场合往往更能展现自己的个人魅力，争取更多选民的支持。
政治募款的存在，不可避免地出现了金钱与权力勾结的危险。自从六十年代电视用于竞选宣传，电视作为一种竞选媒介上升到第一位，竞选费用飞速上升，这种危险就引起了人们注意。1971年，国会通过了联邦竞选法案，从募款和用款两个方向对竞选财政作出了重要规定。1974年，由于水门事件中暴露的竞选财政弊端，国会通过了联邦竞选法修正案。1976年又通过了新的修正案。根据1974年修正案，美国联邦政府建立了联邦选举委员会这一独立机构，由其发挥与竞选财务监督有关的一切功能，包括管理公共竞选资金的分配、实施相关财务法律，并监督相关机构和个人的竞选资金披露情况，对于不按照规定申报和披露竞选资金的行为加以惩戒。
2007年《两党竞选改革法》对于单个自然人对某个竞选者一轮竞选的捐助资金规定不得超过2100美元，同时该法规定竞选资金不得被用于个人目的，即将竞选资金用于履行个人承诺和义务，用于和选举活动无关或者与选举人履行其职责无关的活动。超过这些规定的筹集和使用将被认定是非法的，并将导致竞选者相关法律责任的承担。此外，参选人及其团队还被要求就其资金收入和使用情况向联邦选举委员会作定期汇报。在选举年份，每季或每月汇报；在非选举年，每半年或每月汇报。党团可以根据自身情况向委员会申请或变更合适的汇报时间。违反报告要求的行为同样属于违法行为。
虽然美国的竞选法律对个人捐赠给候选人的金额有严格限制，但是捐赠给与候选人没有直接关系的各个政党组织却是没有限制的，这也就是金钱具有最大影响力的地方。
从美国选举程序的技术上说，金钱的作用主要是在政党诉求倾向上表现出来，在提名和竞选中表现出来。而到实质性的投票阶段，一人一票，亿万富翁和街头的无家可归者都是一人一票。
近年来，美国总统竞选的费用不断刷新纪录。1980年的总统竞选耗费资金仅为1.62亿美元，到1988年翻了一番，达到3.24亿美元。到了2000年，竞选费用总额猛涨到5.29亿美元，而2004年再创新高，达到8.81亿美元，其中两党候选人布什和克里两人筹到的竞选费用总额就超过了5亿美元。
美国联邦选举委员会前主席托纳曾表示，2008年的大选将是美国历史上时间最长、花费最多的一次选举。他认为，有意参加角逐的候选人必须在2007年底前至少筹款1亿美元，才有可能被“认真对待”。据托纳估计，到2008年11月投票日那天，两党总统候选人每人将花费5亿美元。
美国人竞争公职（不只是总统选举）的代价是否太昂贵了？根据美国佛罗里达大学政治学教授里查德·斯克尔在《现代美国政治竞选活动》一书中提供的数据，以同样是大选年的1992年为例，美国人全年花费在健康和美容用品方面的钱大约是花费在选举政府官员上的4倍。他们花费在从墨西哥进口麻辣调料上的钱比候选人花在竞选美国总统上的钱还要多。他们花费在冷冻华夫饼、烘薄饼、法式吐司上的钱与总统候选人筹集的经费一样多，但比后者花费的金额要大得多。美国最大的烟草公司菲利普·莫利斯公司花费在烟草广告上的钱与美国人花费在选举活动上的钱大体持平。美国政府的广告支出比参加1996年总统初选的所有候选人的广告支出还要多，比它提供给参加总统大选的三位主要候选人的政府经费要多得多。
利益集团
总统候选人高额竞选捐款的背后是美国社会中形形色色的利益集团，他们通过捐款助选换取候选人的政治承诺，候选人一旦当选，他们可以进而影响总统做出有利于本集团的决策。
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来源：中国哲士网
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