美国总统选举制度，最重要的规则是“胜者得全票”。虽是全民普选总统，但选举人名额依各州在国会中的议员数量而定，其实总共只有五百三十八票。谁在一个州得直选票比较多，谁就能赢得那个州的所有选举人票。
 

举例：A州合格选民为1000万人，在国会拥有20名议员。这1000万选民所投的票为直选票，而该州的选举人票数20，特别说明，这20票选举人票不是真正的“人”，更不是议员，而只是根据议员数量得出的一个数字。假设布什在该州获得501万的直选票，那么他就赢得了该州所有的20选举人票，而克里在该州的选举人票则为0。

这样类推，一个个州分别统计，最后计算选举人票总数，谁超过270票即为赢家。

这样有可能出现下面的情况：某人赢得了全美所有直选票的总数，但是输掉选举人票，因此也输掉总统大选。