扼制内侍政策与中国历史上的宦官专权第三期

朱元璋鉴于历史上汉唐宦官专权，清楚知道控制，消除宦官对国家政治的影响。因此，洪武六年，朱元璋就明令民间严禁私阉。同时在宫廷内部规定宦官不得言政，宦官的职责就是仅供内廷洒扫而已，为此，朱元璋镌刻铁禁牌令，上书宦官干预朝政者斩。宦官职品不得过四品，严格控制宦官的员额，据云洪武朝宦者仅数百人而已。

朱元璋设计的宦官政策，在其死后很快被抛弃。而朱元璋本人正是这种政策最终被抛弃的始作俑者，洪武晚年间或派遣宦官参与一些事务，打开了宦官参政的缺口。把这个缺口撕得更大的是朱棣。宣德帝于禁中设内书堂，开启了宦官参与国家政事具备知识资本，能力的制度通道。当宦官参与朝政的一切条件积累达到成熟的时候，王振不毁掉树于内廷的铁禁牌，也会有其他人来完成这一阻挡宦官通向参与朝政权力的最后障碍。而宦官专政得以实现的关键一环是，在废相后内阁制度化过程中票拟制度的出现。票拟制度把宦官权力程序化地纳入明代制度体系中，因此随着票拟的制度化而宦官专政变成一种随时都可能出现的现实。

明代初期是号称控制宦官权力膨胀力度最大的时期。这在明代后来人的著作和笔记史料中还有追忆的痕迹。然而正是这个曾经严格控制宦官势力膨胀的一朝，竟是中国历史上宦官专政专权最烈的时代。不言而喻，明代是中国历史上宦官专权的第三个高峰。二百七十余年的历史中，大小宦官专权不计其数，最大者莫过正统王振专权，正德刘瑾专权，天启魏忠贤专权，次者如李广，张永，冯保，陈肃等之流。明代虽然未出现弑君的行为，但是明代宦官参与国家事务达到了前所未有的地步，财政，赋税，监军，司法，矿使等等，从广度与深度上超越了以往任何一个朝代。可以说明代的宦官专权将中国古代的宦官专政推向了一个顶峰。至明亡，宦官达到十万人左右，成为一个数目庞大的集团。

这一切，又是明代制度设计者朱元璋不会逆料到的，而这种结果与他废除宰相以及设计出来的制度框架演变后产生的弊端又有着不可分割的关联。明朝的宦官专政又给下一个王朝留下了抹不去的记忆，成为时时反照的一面镜子。