经李林甫推荐，朝廷任命萧炅为户部侍郎。萧炅没学问，给中书侍郎严挺之读一个材料，竟把“伏腊”两字读成“伏猎”。严挺之向张九龄抱怨说：“尚书省这样的中枢机构，怎么能任命一个‘伏猎侍郎’!”张九龄转告玄宗，玄宗让萧炅出京任岐州刺史，李林甫开始怨恨严挺之。张九龄与严挺之关系好，想举荐他为宰相，于是提醒他：“李尚书正受皇上恩宠，足下应去拜访他。”严挺之清高任性，看不起李林甫的为人，从不到李林甫门上去。李林甫更加忌恨严挺之，因此李林甫向玄宗检举张九龄与严挺之为朋党，而大臣结党是皇上最忌讳的事情。
开元二十四年十一月二十七日，玄宗罢免了裴耀卿和张九龄的宰相职位，让裴耀卿任左丞相，张九龄任右丞相，即原来的尚书省左、右仆射，而让李林甫兼中书令，牛仙客为工部尚书、同中书门下三品，仍领朔方节度使。“同中书门下三品”，与“同中书门下平章事”含义相同，名列宰相。
由于牛仙客的入相，李林甫的势力在朝廷里占了绝对优势。张九龄罢相，李林甫执政，朝廷的空气陡然一变。《资治通鉴》记载：“九龄既得罪，自是朝廷之士，皆容身保位，无复直言。”随着张九龄的身影在朝廷的消失，唐朝的开明政治便结束了。李林甫执政后决策上的失误和政治上的黑暗局面，是后来安史之乱发生的重要原因。《资治通鉴》说他“凡在相位十九年，养成天下之乱”，这正好应验了张九龄当年的预言。
作者：石云涛
