岭南文化史上，闪耀着一个个令人景仰的名字，其间多属这块土地的匆匆过客。然而，钟灵毓秀的岭南，也培育出了不少中国历史名人，其中就有大唐“开元盛世”宰相——张九龄。

    张九龄是唐韶州（今韶关）曲江人，从小聪敏善文。13岁时，广州刺史王方庆盛赞他“此子必能致远！”参加科考又受主考官沈铨期激赏，一举高第。第二年，遇当时被流放岭南的张说，史称“掌文学之任凡三十年” 的张说是开元前期的“当朝师表，一代词宗”，对九龄也非常器重，誉其为“后出词人之冠”。若干年后，张九龄继张说后成为文坛领袖，他的诗情致深婉，又包含了积极求取人生价值的热情，具有动人的生机，成为盛唐气象的先驱，对扭转初唐浮靡虚饰的宫廷诗风起了重要作用。

    张九龄十年之间连登三第（唐制，举进士后还要经多次选拔考试才可为官），并因才学出众、人品超拔而在开元22年官至宰相，继张说后辅佐玄宗成就“开元盛世”。

    张九龄为相贤明正直，不避利害，敢于谏诤，推行一系列利国安民的措施：如主张君王应以民为本，扶持农桑，反对穷兵黩武；选官应举贤任能，反对浮名虚才、名实不副；他注意到地方官的重要，主张凡是没有担任过地方官的，不得担任侍郎、列卿等京官要职；提出恢复府兵制，加强中央对军队的控制权，并觉察到安禄山的狼子野心，提请唐玄宗处置。可惜当时的玄宗耽于逸乐享受，不辨奸邪。由于张九龄“小必谏，大必诤”，不惜犯雷霆之威，与馋党抗行、刚正不阿，在一群奸人的诋毁下，于开元二十四年被罢相，李林甫把持了朝政，这成为唐代由盛转衰的分水岭。后来玄宗被安禄山逼得逃到蜀中避难，想起张九龄之言慨叹万千，遂遣使到其家致祭，抚恤家人。张九龄的施政方针，缓解了社会矛盾，对巩固中央集权、维护“开元盛世”起了重要的作用。作为“开元盛世”的最后一位名相，他深为时人所敬仰，很多人都向他献过诗，王维、杜甫都作有颂美他的诗篇。

    这位开元名相走出岭南后，依然心系家乡，挂念家乡的父老。姚崇为相时，他因指陈吏治弊端而招致不满，便辞官回乡奉母。后任冀州刺史时，又因张说罢相事件的牵连，上表请换南方州郡任职。

    岭南地区由于五岭的阻隔，交通不便，经济、文化远远落后于中原，被很多北人鄙称为“蛮夷之地”。开元四年（公元716年），暂时辞官返乡供养母亲的张九龄，看到家乡百姓翻越南岭的艰难，决心开凿大庾岭，加强岭南岭北的贸易往来，改善百姓的生活。于是不顾已离开官场，上奏唐玄宗，提出凿山修路，得到允许。开凿工程十分艰巨，荆棘丛生，山石嶙峋，留下了很多传说。据说在打通最后关口时，有一巨石当道，白天凿夜里合，久久难成。当时张九龄夫人身怀六甲，夜里便以身躯阻挡巨石合拢，终于凿通。迄今当地仍有张夫人庙，纪念这位贤相夫人。凿通之道便是至今还坐落在南雄市区约30公里的梅岭顶部的梅关驿道。

    1000多年来，梅关驿道成为岭南通往中原最便捷的驿道。从此，中原文化和岭南文化交流频繁，加快了岭南的开发，无数骚人墨客也在此留下足迹。韶关更因地利，成为五岭南北经济文化交流之枢纽，沉积了深厚的文化底蕴。近年韶关挖掘出一批反映梅关古道悠久历史的古石碑，最完整的是题为“流芳万载”的《重修岭路记》碑。记录了唐代名相张九龄凿大庚岭以来，梅关古道上商旅络绎不绝，道旁客栈饭店、茶坊酒肆，鳞次栉比的繁华景象。经考证，该碑建于中唐（约公元900年），是当时的县府官员为纪念张九龄开凿古道而修的。

    长8000米的梅关古道是目前全国保存最完好的古驿道，高高矗立的关口，默默地诉说着张九龄这位盛世名相对岭南家乡的殷殷情怀。