崇祯二年,皇太极发动大凌河战役,守将吴襄宋伟率三万人援兵,眼见吃不住了,于是撤退,因为中了皇太极围点打援之极,八旗军从后冲杀,转眼间明军惨败,留下累累尸体,明军剩下五百人逃向锦州.皇太极故意将这五百人围在锦州城外,诱祖大寿出兵. 祖大寿一代名将,自然不会上当,坐视明军灭亡,这时候十七岁的吴三桂挺身而出,说:"请舅舅发兵救父." 祖大寿说:"皇太极诱我出城,我不会上当." 吴三桂说:"那我请求开城门,我率十七骑冲入敌阵." 祖大寿说:"你这岂不是送死." 吴三桂说:"相当年努尔哈赤十三遗甲起兵,我今天还有十七人,都是我的朋友." 祖大寿说:"好,我打开城门,擂鼓助威,但我事先告诉你绝对不会再发一兵一卒." 只见十七岁的吴三桂持大刀率十七骑冲出正门,直杀入八旗军阵营,逢人便砍,如入无人之境. 十七骑左右相助,很快冲入阵中,与明军最后三百人会合,吴三桂来到吴襄身边,说,你们随我杀出重围. 三百明军立即振作,承吴三桂突围,这时候一八旗头目前来迎战,一刀砍在吴三桂面上,鲜血直流.吴三桂顾不得,一刀挥去,双方格杀,吴三桂力大,将八旗牛录砍下马去,吴三桂手起刀落,将他的头砍下. 明军在锦州城上,眼见吴三桂英勇无敌,声势大振,呼声顿起. 只见吴三桂大刀开路,左杀右砍,硬是杀入八旗军重围. 这时候观战的皇太极感汉:"今天鳌拜不在,无人可敌此人,只有鸣金收兵.于是八旗军停止追击. 后来皇太极打听,此勇士是谁?得知是吴三桂之后,感叹:"得吴三桂,天下唾手可得." 眼见吴三桂以十七人救出明军三百人,包括其父吴襄,吴三桂的名声在锦州城内传开了,祖大寿立即向崇祯皇帝上书以求表彰. 崇祯毫不含糊,立即答应在宁远城内替吴三桂立牌坊,并且亲题写"忠孝"两字,号召大明天下子民向吴三桂学习,向吴三桂致够敬. 从此辽东明军,东北八旗,北京上层,无人不知道忠孝天下,勇冠三军的吴三桂!
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