康熙十二年（1673）十一月，爆发以平西王吴三桂为首的“三藩之乱”。吴军在次年初进入湖南，攻陷常德、长沙、岳州、澧州、衡州等地。一时间，滇、湘等6省被攻占。康熙急派大军前往各省平乱。吴军从正面坚守湖南，而后东、西两翼向北迂回推进，东窥江西，西窥川陕。十五年（1676）在稳定西北局面后，清军集中兵力进攻湖南，自湖北荆州、江西萍乡两路直逼长沙，吴军全力拒守，双方展开大战。十六年，闽、粤、江西先后平复。十七年，吴三桂在衡州称帝，改国号周，改元昭武，改衡州为定天府。8月，吴三桂暴死，其孙吴世番继位，改元“洪化”，退居贵阳。十八年，清军大多复岳州、长沙、衡州等地，湖南尽复。