艰难的撤离

1644年春节，已经占领了“百二秦川”、既而席卷山西的李自成确定国号为大顺，年号永昌。崇祯皇帝意识到，明都北京已经受到严重的军事威胁。而此时，卫戍京城的军队已经几乎一年没有得到军饷。兵士们人心极度涣散，正如一位将领所报告的:“鞭一人起，一人复卧如故。”

尽管情况已经不能再糟，崇祯皇帝还是严词拒绝了群臣迁都南京的建议，坚决主张固守北京。这年四月，皇帝下旨:调吴三桂回师勤王。

这是一道破釜沉舟的命令，因为这样的话，宁锦防线将彻底崩溃，等于将山海关——这座大明王朝对抗清军最后的屏障直接暴露在敌军面前。八旗军的铁骑，向着北京又近了一步。

对于吴三桂来说，这是一次艰难的撤离。除了他自己的四万军队，还有辽东的七八万百姓，所有的人都不愿留在宁远。吴三桂不能不为这些大明子民们着想，只能把宁远及其附近的兵民全部带入山海关内，这样一来，撤退就不是一件容易的事。

精心地准备之后，吴三桂率领军民号称五十万人，放弃了明王朝苦心经营近两百年的宁远孤城，向山海关进发。

从宁远至山海关，仅有两百里路程。按照吴三桂军队的速度，最多两天一夜即可到达。而百姓们背井离乡，将妻携子，一路拥挤不堪，人挤马嘶，于是在这条本不太长的路上，吴三桂走了整整五天。

大明末代皇帝的悲惨结局

崇祯皇帝望眼欲穿，却始终看不到吴三桂勤王军的影子。无奈之下，他下令征召民兵，同时，派遣部分京城守军开到城外扎营，其余的派往各个城门。又把宦官们武装起来，命令他们把守通往紫禁城的主要路口。他甚至还将藏于地下的并不多的内帑储备挖了出来，以招募军队，协助唯一一支及时赶到的勤王军--总兵唐通的部队守卫居庸关。

但一切似乎都是徒劳的。

四月二十一日，唐通不战而降，起义军过居庸关。

四月二十二日，距紫禁城西北仅六十五公里的昌平失守，朝野恐慌。

四月二十三日，崇祯皇帝主持了生平最后一次正式朝会。他环顾群臣，不禁先落下泪来。群臣相向而泣，束手无策。

四月二十四日，李自成命令部队开始攻城。当晚，他的部队已经逐渐占领了南城。

四月二十五日清晨，满朝文武竟无一人上朝。

孤独的皇帝绝望了，此时他身边仅有一名随从。二人走出皇宫，互相搀扶着爬上了紫禁城北边的万岁山。他们找到两棵一人高的海棠树，然后拿出随身带着的绳子，在树上上吊自杀了。

崇祯皇帝死得非常狼狈，据说当时他披散着头发，穿着蓝色的衣服，左脚光着，只有右脚上穿着一只红鞋。

在我国历史上，丢了江山愤而自杀者寥寥无几，朱由检算是一个。多数亡国之君一无廉耻，二无勇气，他们不会选择“殉国”。

就在崇祯皇帝结束自己生命的时候，北京城内的明军已经放下了武器，大开城门，迎接起义军。

亡国之师的选择

当吴三桂的军队到达距京师不远的丰润时，传来了北京城陷落的消息。于是他下令部队返回山海关驻扎。

占领了北京的李自成将吴三桂的家人扣为人质，并让吴三桂的父亲给他写了一封信，信中写道:如若归降大顺，不仅可以搭救一家人的性命，还可官封王侯。随信一同送到吴三桂军营的还有白银万两，黄金千两。

吴三桂并没有像他曾经的战友唐通那样迫不及待地卖身求荣，这位年方三十出头的名将经过几天反复考虑，决定先试探一下部将们的想法。于是在一个例行公事的碰头会上，吴三桂突然将国破帝亡、今后何去何从的问题抛了出来。众部将猜不透他的意思，均沉默不语。吴三桂又说，现在闯王的使者已经来了，我们是杀了他们还是欢迎他们呢？

众人这才恍然大悟，原来李自成的使者已经到了。于是众人纷纷表示，无论吴三桂是战是降，他们都将誓死效忠，永远追随。

吴三桂心中暗喜，他听到了想要听的话。

投降，似乎只是个时间问题了。

吹皱一池春水的女人

大风起于青萍之末。吹皱了一池春水的，是一个叫陈圆圆的女人。

风流才子冒辟疆在《影梅庵忆语》中，曾这样描述过陈圆圆的美:其人淡而韵，盈盈冉冉，衣椒茧时，背顾湘裙，真如孤鸾之在烟雾。

陈圆圆原姓邢，生于江南，家境贫寒，年幼时父母双亡，由姨妈收养，姨夫姓陈，故改姓陈。姨妈家生活也很拮据，陈圆圆十岁那年被姨夫卖到艺馆，学习歌舞伎、琴棋书画，由于天赋聪颖，美艳绝伦，且吹拉弹唱样样俱全，很快就出类拔萃，成为风月场所中“色艺双全”的大红人。当时陈圆圆在江南一带名噪一时，多少达官显贵为之美色而倾倒。

本为昆山歌妓的陈圆圆后被国丈田弘遇赎身。在一次国丈的家庭宴会上与吴三桂相识。吴三桂被她的美艳震惊，一见倾心。田弘遇为了结交这位手握兵权的少壮实力派人物，慷慨地将圆圆送给了吴三桂，成就一段“英雄美女”的佳话。

吴三桂与陈圆圆度过了一段短暂却美好的时光。当吴三桂启程返回边关时，因前线战事吃紧，并没有将圆圆带在身边，而是让她暂时住在父亲的府中。

陈圆圆艳名远播，李自成手下的悍将刘宗敏派人来到吴府，掠走了这个吴三桂最为心爱的女人。消息传来，吴三桂勃然变色，拍案而起，大喊:“大丈夫不能保一女子，何面目见天下人？”一代枭雄怎能忍受戴绿帽子的耻辱，血气方刚的吴三桂当即决定与李自成决战到底，以雪此夺妻之恨。于是有了“冲冠一怒为红颜”的经典名句。

五月三日，李自成派唐通出征山海关，大败逃至永平。

五月十日，李自成再派白广恩部与唐通部联军，对山海关发起攻击。吴三桂再次获胜。

经历了两次失败后，李自成决定亲率十万大军来袭。大军压境，吴三桂颇觉吃力。如果硬打，他肯定不是李自成的对手，双方的兵力相差过于悬殊。可是事情已经发展到了这个地步，不打，又该怎么办呢？忽然脑海中灵光一闪，向关外的大清借兵？

借兵？投降！

几乎就在一念之间，吴三桂就下了借兵的决心。

一个月前，当吴三桂放弃宁远时，摄政王多尔衮就惊喜地发现，建立伟业的机会似乎来了。

随着明朝政府的崩溃，范文程力劝多尔衮进取中原。范文程认为，李自成的军队虽然强大，但进入北京之后，逼死了明朝的皇帝，虐待前朝的缙绅和官员，纵兵在城内四处抢掠，天怒人怨，已经失去了人心。这是大清统一全国的大好时机。但“得民心者得天下”，部队要军纪严明，所到之处应保证秋毫无犯，以成大业。

多尔衮认为范文程说得有道理，果断决定全民动员，“男丁七十以下，十岁以上，无不从军。”秣马厉兵，做出征前的准备。

五月十四日，摄政王多尔衮以讨伐叛匪为名，率领八万大军离开盛京，前往山海关方向。

五月二十日，吴三桂的使者到达了清军大营，表示愿以财物和割让领土为酬谢，请摄政王多尔衮出兵共剿李自成。但是吴三桂还是留了一手，他提出清军由密云、喜峰口等处绕道入关，伏击李自成，而自己坐镇山海关，以对李自成统领的大顺军形成合围之势。

多尔衮当然看穿了吴三桂将山海关紧紧抓在手中不放的用心。他在给吴三桂的回信中，不仅对吴三桂的来信表示高兴，还提出所率军队已到达宁远，与吴三桂驻守山海关的部队会合后，定能击溃叛匪。

五月二十五日，李自成的主力抵达山海关城郊。

已经没有时间讨价还价的吴三桂，不得不同意了多尔衮进入山海关的要求。而多尔衮又提出，吴三桂的部队与大顺军装束相似，无法辨认，恐致误伤，要吴三桂命令其将士剃发以相区别。并要按照满族习俗，订立正式盟誓。

吴三桂已经没有选择的余地，他接受了这个条件。也就是从这时起，借兵变成了投降。

吴三桂降清是其所处的历史环境、性格因素等多方面作用的结果。陈圆圆不过是个导火索，把一代枭雄的叛逆归结为红颜祸水，实在是有失公正的。