王安石认为，培养人才，是国家政治的首务，是“人主”的神圣职责，“人之才，未尝不自人主陶冶而成之者。”他总结历史的经验指出，周继商而立极，就是因为“文王能陶冶天下之士。而使之皆有士君子之才，然后随其才之所有而官使之”，所以出征能制胜敌人，守国能修好政事。宣王之所以能中兴，就是因为宣王器重仲山甫，并通过他来刷新天下士子，振兴人才，才出现了“宣王中兴”的大好局面。周朝兴衰的历史说明，“人主”是否重视人才，事关重大。

　　因此，要培养社会国家所急需的人才，首先要求“人主”要有“至诚”之心。“至诚”之心的核心就是要求“人主”以社会安危为己任，长顾虑后，革除因循苟且的社会弊风，振兴人才。先王之法所以待人者尽矣，自非下愚不可移之才，未有不能赴者也。然而，不谋之以至诚恻怛之心，亦未有能力行而应之者。故日，不患人之不能，而患己之不勉。陛下诚有意乎成天下之才，则臣愿下勉之而已。”只有“以吾至诚恳惻之心，力行而为之倡，以身作则，才会真正形成良好的尊重人才的社会风气，“夫上以至诚行之，而贵者知避上之恶矣，则天下之不罚而止者众矣。”只有“人主”悉其耳目心力以至诚侧怛思念而行之”，才会“于天下国家之事，无所欲为而不得也。”

　　王安石清醒地认识到，陶冶人才的工作是一个复杂的社会过程，决非仅学校教育过程本身所能完成。因此，必须从整个社会出发，从各有关方面建立和健全一整套合理的制度。这就是他主张的“教之、养之、取之、任之”等各个环节皆“有其道”。

　　（一）“教之之道”

　　这里的所谓“教”，主要是指由政府主办的学校教育而言的。王安石把官学教育看作培养和造就人才的基地，而主张取缔私学。他认为三代以后，“私学乱治”，私学泛滥的结果是无补之学的盛行，是“家异道，人殊德”的渊薮。为了“一道德以同天下之俗，” 就要取缔私学，振兴由君主和国家直接控制的官学。他针对当时学校教育的弊端，提出了以下改革措施：

　　1．普遍设立学校。庆历以来，虽然中央明令全国普遍设学，但多数学校空有其名。“取墙壁具而已”。既没有教师，也没有教学活动。因此，王安石提出要从中央到地方，建立一套完整的学校教育体系，“自国至于乡党皆有学”，彻底解决人才的来源问题。

　　2．严选学官。当时的学校，不仅名同虚设，没有“教导之官”。而中央太学虽有“教导之官”而亦未尝严其选”，因而，“今之教者，非特不能成人之才而已，又从而困苦毁坏之，使不得成才”，很难胜任学校的教学和管理任务。所以必须“博置教导之官而严其选”，广泛地尊师立学，严格地选拔教学人员，才能完成学校培养人才的任务。他所理想的教师，是“士大夫之才行完洁，而其设施已尝试于位而去者，以为之师。”即要品学兼优，并有实际工作经验的人来担任教师，才能所教所学皆所用，不致流于空洞说教。

　　3．改革学校的课程设置。王安石集中地批评了当时学校教育内容的空疏和腐朽、对现实的政治需要漠不关心，学非所用，用非所学的现状，指出这样的教育内容，不仅不能培养出于社会国家有用的人才，反而会败坏人才：“朝廷礼乐刑政之事未尝在于学，学者亦漠然自以礼乐刑政为有司之事，而非已之所当知也。学者之所教，讲说章句而已。……近岁乃始教之以课试之文章。夫课试之文章，非博诵强学穷日之力则不能。及其能工也，大则不足以用天下国家，小则不足以为天下国家之用。故虽白首于庠序，穷日之力以帅上之教，及使之从政，则茫然不知其方者皆是也。”“今乃移其精神，夺其日力。以朝夕从事于无补之学，及其任之以事，然后卒然责之以为天下国家之用，宜其才之足以有为者少矣。”

　　为此，他提出了改革学校教育内容的“实用”原则：“苟不可以为天下国家之用则不教也，苟可以为天下国家之用者，则无不在于学。”今士所宜学者，天下国家之用也”，而凡是于国家政治没有实际用处的都一律要从学校教育内容中删除。

　　他所提出的于天下国家有用的教育内容最突出的有两项：一是国家的政治施设和制度。这都是历代统治者所积累起来的社会管理经验，是社会得以维持的纲维，即“朝廷礼乐刑政之事”：“朝廷礼乐刑政之事皆在于学，学士所观而习者，皆先王之法言德行，治天下之意，其材亦可以为天下国家之用”。二是“文武合一”，特别强调军事教育。这对北宋长期的边患和“积弱”，是有极其强烈的针对性的。北宋以来，重文轻武成习，一方面使知识分子“以执兵为耻，而未尝有能骑射行阵之事，”另一方面，使边疆、宿卫尽“属之奸悍无赖之人”，军队素质极为低下，致使天下“ 然常抱边疆之忧，而虞宿卫之不足以恃以为安也。”因此，改革教育内容，必须行“文武合一”之教，只有这样培养出来的人担任边疆、宿卫之任，才能真正消除唐末五代以来深为戒惧的藩镇割据的隐患，才能真正国泰民安：“射者，武事之尤大而威天下，守国家之具也。居则以是习礼乐，出则以是从战伐。士既朝夕从事于此而能者众，则边疆、宿卫之任，皆可以择而取也。……此古之人君，所以推干戈以属之人，而无内外之虞也。”

　　（二）“养之之道

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