神宗没有办法，他把眼光从元老重臣身上移开，看中了已经声誉鹊起的王安石。
瞩目王安石
王安石(1021—1086)，字介甫，号半山，抚州临川(江西临川)人，21岁考中进士，曾任鄞县(宁波鄞县)知县。任职第二年，在农民青黄不接的时候，王安石把仓库里的存粮借贷给农民，约定秋收之后加少量利息偿还，这是后来实施青苗法的个人经验。鄞县任满之后，王安石在地方和中央官场转了一大圈，积累了从政经验，也体验了官场弊端。中年王安石，由于在经学和文学方面的精深造诣，名满全国。
嘉三年(1058)，王安石写了《上仁宗皇帝言事书》。他说，宋王朝内外交困的原因在于诸多法度措施不对头，必须改革。如果再不改革，就有可能被农民起义推翻。文章传开，王安石获得广泛赞誉，却没有引起老迈的仁宗重视。
嘉八年(1063)，仁宗去世。英宗继位，英宗只当了三年多皇帝也病逝了。神宗继位之后，于熙宁元年(1068)四月召见王安石，王安石写了《本朝百年无事扎子》上奏。在这篇改革文献中，王安石陈述了北宋自太祖开国以来的五朝施政情况，抨击了“累世因循末俗之弊”。他说，不论是吏治、军事，还是农业等方面都存在严重问题，百年来之所以没发生动乱，是碰巧老天帮忙，不然早就出事了。
这番话正中神宗下怀，熙宁二年(1069)，任命王安石为参知政事(副宰相)，第二年又任命王安石为宰相。从此展开了长达16年 (1069—1085)轰轰烈烈的变法，史称熙宁变法。
王安石理财的是与非
吸取范仲淹从政改入手陷入被动的教训，王安石改革是从经济即 “理财”切入的。他的理财重点，是贯彻神宗最关心的“富国强兵”。
王安石变法的主要内容有以下几个：
一、均输法。当年七月颁布。
京师每年需求物资如海。过去主持物资供应的发运使，只是刻板命令各地购买物资运到都城，这就是“输”。丰年时，物价低不能多买；歉收时，物价贵又必须办足。等货物运到京师，常因不合需求，削价抛售，而朝廷内外所需，又要另行搜刮。每逢京师有什么特殊需求，发运使和各路官员就加大税收，用以采购，商人趁机抬价，结果农民负担加重。
均输法大大增加了发运使的权力，让他总管东南各路税赋收入，有权掌握各路物资状况，调剂使用各路资金，“徙贵就贱，用近及远”。在物产丰裕、价格便宜的地方就近购买，也可以把剩余物资卖到物价高的地方赚钱。王安石拨出500万贯(穿钱的绳子，每贯1000文)钱和三百万石(一石等于十斗)米，作为采购周转经费。均输法把地方供奉变成了中央采购。
这个法的初衷之一，是收回商人把持的“轻重敛散之权”，归于政府，减轻农民负担。但是发运使衙门成了巨无霸式的国家采购和销售的垄断机构，其弊病更甚于民间商人。官方采购价格常常是扭曲的，往往是大大高于市场价格，不是贵的不买，不给回扣不买，以至于拨付的周转经费连本也很难收回，其间产生无数行贿受贿。总之，官方强力垄断干扰了市场运行。这些弊病，当时苏轼等人就指出来了。均输法后来没有实行下去。
二、青苗法。当年九月颁行，这是争议最大的一个法。
这个法规定，把过去为备荒而建立的常平仓、广惠仓(政府储备粮库)的粮食作为本钱，在青黄不接的时候贷给农民，称为青苗钱。夏粮秋粮成熟后，农民偿还时加利息20%。每年贷两次，利息总计为40%。这是政府代替富人向农民发放抵押贷款。本意是减少高利贷对农民的剥削，政府也能增加“青苗息钱”收入。
然而，官僚机构在全国推行青苗法却产生不少弊病。
首先，年息40%并不低。各地山高皇帝远，执行的时候还擅自加息。当时全国地方官当中，真正能做到公字当头执政为民，伏下身子为老百姓着想的有多少人？恐怕比例很少。有名目来了，还不借机捞一把？打着改革的旗号多收钱，人们并不陌生。当时宿州(安徽宿县)发青苗贷款，官府将库存的一等绿豆每斗折价为75文，二等72文，“比时价高大”，就是说比市价贵。通常状态下，新粮上市的时候，价格会低落一些。两相比较，青苗贷款折价越高，农民还贷压力越大。当时陕西，农民在初春向官府借贷一石陈米，还贷时要新的一等小麦一石八斗七升，“取利约近一倍”。史载，有的地方农民偿还的利息最高的竟高达青苗法规定的35倍，逼得农民宁肯向富户借高利贷，也不敢向政府贷款。不少官府放青苗钱时，开饭桌请借钱人吃喝，有的甚至“令妓女坐肆作乐以蛊惑之”。为何
