《老子》在明代没有受到像唐宋时期那样的尊崇，但明太祖朱元璋却为《老子》亲自作了注，这是中国历史上又一本《御注道德经》。朱元璋的注，主要是阐发他自己的政治主张，对《老子》的原意则不十分重视，这是该御注的特点。
清代黄永定的《七真传》描述了元朝王重阳、邱处机等七人得道成仙的历史故事。邱处机还运用《老子》思想说服了蒙古皇帝，从而避免了一场战争。
近代，严复、梁启超、鲁迅、胡适、林语堂等著名思想家都有《老子》的论著，都高度评价老子。"五四"运动的科玄论战有积极的一面，其影响也是深远的。进入二十世纪三十年代，关于《老子》一书，有关一场激烈的争论，其焦点是它的成书年代，尊孔的学者极力把《老子》的成书年代向后推，有人甚至认为《老子》成书于汉初。这场争论实际上是尊孔学者为了保存和抬高自身的一种策略。但这种观点早已被证明是站不住脚的，《老子》作为先秦道家学派的开山之作，其影响丝毫未减。20世纪中叶以来，随着人与自然关系异化的加深，中国古代道家思想越来越受到注意。
自汉武帝以后，居统治地位的思想表面上看一直是儒学，但《老子》却没有向其他诸子那样被冷落，自韩非《解老》之后，注释《老子》的著作达3000余家，这很能说明这部书的学术和社会价值。
时至今日，在弘扬东方传统文化的热潮中，《老子》一书已经引起了海内外的普遍关注和推崇。
政治领域，共和国的缔造者毛泽东主席关注《老子》的军事思想，在其著作中引用了"将欲取之，必固予之"的思想。1994年6月24日，江泽民同志在参观泉州清源山老子石雕座像前延长了活动时间40分钟，在许久的沉思之后有一段重要指示："要多宣传老子的辩证唯物主义思想，要把民族传统文化的精萃整理好、宣传好，使'';三胞'';和外国朋友了解中国的历史和传统文化的魅力。""三个代表"中关于"代表最广大人民的根本利益"与《老子》的"圣人恒无心，以百姓之心为心"的逻辑思维一致性。胡锦涛总书记的"和谐社会"、"和谐世界"的建构。以及"以德治国"、循环经济理论等，这些政治主张，在《老子》中都可以找到科学的理论根据。
美国前总统里根在其国情咨文中引用《老子》"治大邦，若烹小鲜"的句子。
不仅在政治领域，而且在科学界（称《老子》是"内在的而未诞生的最充分意义上的科学"）、生态界、思想文化界和学术界（称老子是"哲学之父"以成为共识）等领域都产生了深刻而广泛的影响。
当前，世界性的"老子热"、"大道热"，的确是汹涌澎湃，大势之所趋，不是出于人力的所为，而是人类历史的命运所内蕴的自身要求，即从对自然、对自身本性的异化，而复归于自然、复归于道的内在的不可抗拒的要求，也即是历史必然性的作用。苏联著名汉学家李谢维奇说："老子是国际性的。"美国学者蒲克明肯定《道德经》是未来大同世界家喻户晓的一部书。《纽约时报》将老子列为全世界古今十大作家之首。在国外，《老子》被译成多种文字（据克努特·沃尔夫《西文道教书目》，世界上译本有两百六十多种：德文有64种，英文有83种，法文有33种，荷兰文19种，意大利文11种，日文10种，西班牙文10种，丹麦文6种，俄文、瑞典文、匈牙利文、波兰文各4种，芬兰文、捷克文各3种，冰岛文2种，葡萄牙文、越南文、世界语各1种。这是统计到20世纪80年代的数字），其海外发行量居中国传统文化经典之首，甚至堪与西方的《圣经》相比（张景志先生统计的数字认为，现在已超过《圣经》，居世界第一）。
尼采称赞《老子》是"一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下吸桶，垂手可得"。辨证法大师黑格尔在其《哲学演讲录》中，称赞老子是"与哲学密切相关的生活方式的创始人"，以其为首
