孙晓锋 马奔
　　春秋战国时期，吴王夫差曾一举攻下越国都城会稽，越王句（音“勾”）践和谋臣范蠡都被作为俘虏和人质带回了吴国国都。到了吴国后，句践曾遭受了“尝粪问疾”的奇耻大辱，这促使范蠡一心要为句践雪耻复仇。
　　有一年，延陵（即今武进）一带大旱，范蠡借帮助吴王夫差兴修水利为名，向吴王夫差建议到延陵修渠引水，吴王夫差欣然应允。公元前475年，范蠡来到延陵，开凿了一条长约十三华里的运河，运河北通三溪口，直入太湖，虽然对发展农业是一件极为有利的事情，但也为范蠡日后从水路进军吴国国都姑苏城打下了伏笔。为了进一步达到复仇目的，范蠡又忍痛将自己同乡的心上之人——绝色美女西施献给吴王夫差，用以腐蚀他的意志，麻痹他的思想，最终帮助卧薪尝胆的越王句践成功地消灭了吴国。

　　句践消灭吴国后，命令范蠡将西施接回越国。那时，太湖比现在要大，船上也没有指南针等方位仪，加上恰遇东南风，不觉偏了航向，船只竟漂入了当年他在延陵开凿的运河里。范蠡触景生情，想想当年自己为了帮助句践复仇，如此煞费苦心，如今，他得了天下，明知我跟西施乃是同乡，又有旧情，第一件事却就是要将我心爱的西施接回越国，可见句践是一个只可共患难，不能共富贵的人，还不如激流勇退，至此离开官场。虽西施现就在身边，可船上有不少官兵，要是明目张胆地和她私奔，那肯定是不现实的。范蠡只得忍痛割爱，对船上的官兵说：“这里是我为攻打吴国国都姑苏城所凿之河，今不期到此，正想上岸一游，众等在船上稍候片刻，我去去便来。”此时，西施虽然正在船头，但她哪里知道这个曾经跟她有过誓言的人会一去不复返。范蠡登岸后数个时辰都没有回船，这时西施和船上的官兵才醒悟过来。他们四处去寻找，但哪里还有范蠡的踪影。西施不死心，一路北上找到今天的丹阳市折柳镇附近才停住，西施见那里有一棵柳树，失望之下，顺手折下一枝，恰巧被当地村民看到，于是那里便一直被后人叫作折柳镇。

　　后来，船只又按原路返回太湖，继续驶往越国，不巧又遇风浪，官船被风浪漂到了今无锡一带，无奈他们只好暂避港湾。半夜，西施泪流不尽，想着一去不复返的范蠡和曾经在吴国屈身夫差的经历，不禁心生酸楚，莫不是范蠡嫌弃自己了？至少句践招我回国，你范蠡立下了如此大功，请求句践将自己赐婚于你，应当不是一件难事，她哪里知道范蠡的苦衷——他是一个真正对句践了如指掌的人，句践是一个只可共患难，不能共富贵的人。西施越想越不是滋味，如此回国，岂不是又要去侍奉越王？想到这里，西施万念俱灰，纵身跳入了太湖。

　　据说，西施投湖后并没有死，她被几个巨浪卷到了湖边上，好心的渔民把她救了过来。数月后，范蠡打听到了这一消息，他从延陵一路找来，最终找到了西施，从此他们在今天的武进区前黄镇寨桥村一带定居，过上了幸福的生活。闲暇之余，他们经常泛舟往来于当年范蠡所凿的运河与太湖之间，后人为纪念他们，遂将范蠡所凿之河唤作“蠡河”。