越王勾践成就大业，范蠡功成隐名身退，在陶地做买卖发了财，自称“陶朱公”。

范蠡有三个儿子，老二在楚国因杀人被捕。当时有个规定——如果犯人家愿意拿出千金，可不在闹市公开斩首，给他留个面子。因此，范蠡决定派小儿子去楚国活动。

大儿子反对，说：“我是长子，处理弟弟的生死大事不派我去，说明父亲不信任我，认为我是不肖子孙”，说完就要自杀。

心疼儿子的夫人此时干政了，说：“老三去了未必能成功，老大不去当即就自杀，权衡利弊，还不如叫老大去呢。”

范蠡无奈，只得派大儿子去，一再叮嘱他：“你到了楚国，把这一千镒黄金和信，交给我旧日的好友庄生，一切都听他的安排，千万千万不要与他发生争执，也不要自作主张，千万千万……”。

范老大到了楚国，把黄金和信交给了庄生，庄生看了信，知道了事情的原委，说：“你马上回去告诉你父亲放心，千万不要在楚国停留，也不要让别人知道你来过楚国，即使你弟弟释放了，也不要问原因，要像事情根本没有发生那样。”

老大是个聪明人，聪明人好动脑筋，他在想“庄生虽然是我爸爸的故交，但已多年不见，现在我父亲又不作官了，谁知他是不是还真心办呢？如今我已经把黄金给了他，他要是不认真办，我们不就吃亏了吗？再者，他究竟有没有那么大的能力，他为什么要我马上回去呢？还是再找些人，多条路就多份保险……”于是他悄悄地留了下来，用另外多带的黄金去贿赂楚国的达官贵人。

庄生送走了范老大，把黄金交给了妻子，告诉她这是范蠡的钱，千万不要动用，事情办成以后还要还给他。妻子问：既然你们是好朋友，为什么还要收他的钱呢？庄生答：范蠡给我送钱，是因为他知道办事可能有用钱的地方，咱家又不富裕，就送钱来备用；一千镒黄金，刚好是保证不公开斩首的钱，这是范蠡的底线，他找我是要我争取更好的结果，所以我必须收下，留到最后实在不行的时候再用；如果我现在不收他的钱，老大就会认为我是不想给他办，或者是我有难处办不成，他就会另外找人，那样事情就会很糟。等事情办成了，老二回到了陶地，一切都风平浪静了，再把钱还给范蠡也不迟。

庄生找到了一个好机会和好借口，就入宫去见楚王，说是最近天象有异变，对楚国有危害，如楚王能以德报怨大赦天下，就能避害。

庄生的廉洁正直在楚国闻名，楚王对庄生一向敬重有加，对庄生的建议，自然采纳，就着手准备大赦的事情了。

得了范老大好处的达官贵人们，正愁没门路办事呢，听到楚王要大赦天下的消息，就赶紧告诉了范老大。范老大见他所贿赂的达官贵人众口一词，自然笃信不疑，而且是板上钉钉。他想：“既然是楚王大赦天下，弟弟当然也在大赦之列，给庄生那一千镒黄金不就多余了吗？”于是他又找庄生，把黄金要了回来。

庄生发现范老大不仅没有离开楚国，而且还在楚国大肆活动，广泛结交，不然他怎么能得到这么机密的消息呢？但不知他在楚国都结交了哪些人？都说了些什么？有没有涉及到我？如果楚王觉察出“大赦天下”的建议是我救范老二的计谋，我的命就没了……于是他再次入宫见楚王，说：“外面有很多人在议论，富翁陶朱公的二儿子杀了人被关在楚国，他家派人贿赂了君王左右的人，因此这次大赦并非是大王体恤国民，而是因为朱公子。”

楚王听罢大怒，于是下令先把范老二杀了，然后才下达大赦的诏令。事已至此，范老大只能把弟弟的尸体运回家了。

范蠡看了看老二的尸体和老大等=带回的黄金，感叹地说，我就知道老大办不成大事，他太聪明啦！

聪明的人都很自信，因为他以为他了解了事情的真象，其实他没有明白的是：他只是了解了事情的一部分真象，而没有了解事情的全貌。

如果范老大听从了庄生的劝告，立即返回陶地，大赦天下就会顺利实行，即使是庄生吃掉那笔钱，毕竟范老二可以生还，千金买一命还是值的。

人问“庄生为什么不把他的计划详详细细地告诉范老大呢？”

凡是办大事，都只有目标没有计划，一切都随时间、地点、对象、环境……诸条件相机而动，随意性强、变异性大，甚至有时想说都说不清楚，真是只可意会不可言传，最好的做法就是“听他的”，用人不疑嘛！

范蠡叮嘱范老大的三句话“一切都听他的安排，千万千万不要与他发生争执，也不要自作主张。”其实就是一个意思——“听他的”。

又问“庄生后来又入宫向楚王进言把范老二杀了，是不是太小人了？”

办大事的人都有一个原则——在保住现有名誉、地位、身份的前提下，才能给亲戚、朋友帮忙。当范老大的行为可能对庄生的名誉造成损害时，庄生必然要采取一切措施保卫自己的名誉，老二虽然被杀，但尸体可以运回陶地，仍然没有突破范蠡的底线。

为什么任何领导都不喜欢聪明人？就因为聪明人总想把事情办得更好，不是反对领导的决定，就是自作主张另搞一套，实际效果往往是破坏了领导的全盘计划，把事情搞得更糟。