在王安石的集子里，游记文并不多。但他的《游褒禅山记》却写得相当出色。这不止是说作为唐宋古文八大家之一的王安石，在这篇游记里表观了杰出的散文艺术才能，更值得重视的是这篇游记表现了作为政治改革家的王安石的学识、见解、魄力和气度。可以说，运用高超的写作技巧，通过一定的具体事例，精确而充分地阐述一种人生哲理，使完美的表现形式与深刻的思想内容和谐统一，是这篇《游褒禅山记》的显著特色。

顾名思义，游记文是记叙游览观赏的文章，因而免不了要描绘山川之胜，风物之美，并且免不了要抒发由这山川风物所引起的内心感受。一般的游记文也就往往侧重于写景、抒情，而王安石的这篇《游褒禅山记》却是把写景、抒情同叙事、说理结合起来，融为一体。并且从中寄托政治上积极进取的怀抱，体现了对社会人生的执着追求的精神，这是很可贵的。

王安石早年做地方官到过东南一带的许多地方，后来在京城做官，又曾北上远至宋辽边界。他所到之处，登临游赏，或有所感，或有所悟，提笔写下诗词散文，大多联系着历史、现实、国计、民生，反映出他的政治理想。这篇《游褒禅山记》正是他作了鄞县知县，又在安徽作了三年舒州通判之后，于宋仁宗至和元年，即公元1054年写的。褒禅山就在今天安徽的含山县。
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《游褒禅山记》一开始便紧扣题目，从褒禅山写起。“褒禅山亦谓之华山，唐浮图慧褒始舍于其址，而卒葬之，以故其后名之曰‘褒禅’”。“浮图”和“禅”都是梵语的译音。在这里“浮图”指和尚，“禅”指佛家的修行。这几句是说，山之得名是由于唐代慧褒和尚生前居住在这里，死后又埋葬在这里。“今所谓慧空禅院者，褒之庐冢也。”“庐”是房舍，“冢”是坟墓。这个开头对褒禅山的名称来由、地理位置作了一番踏勘考订。接着文章由褒禅山引出了华山洞。“距其院东五里，所谓华山洞者。以其乃华山之阳名之也。”阳，是山的南面。这几句，指出华山洞之得名是由于它地处褒禅山的南面，而褒禅山本来叫华山。这一点很要紧，因为通篇所记游褒禅山，实际上只是游华山洞，而文章阐述的精辟道理，又是从游华山洞引发的。“距洞百余步，有碑仆道，其文漫灭，独其文犹可识曰花山。今言‘华’如‘华实’之‘华’者，盖音谬也。”距离洞口百十来步远的路旁，有一块倒伏的石碑。上面刻写的文字已经模糊不清，唯有“花山”两个字还可以辨认出来。原来华山是应该叫“花山”的，现在把它读成“华实”的“华”，是读音读错了。这几句进入了记游的正文，它既不是交代所游之地的概貌，也不是抒发初游的感想，而是别具一格地进行了一番实地考查，从概念到实际，原原本本弄个明白。这在古人叫做“循名责实”。

文章的第二段紧接着记叙了游华山洞的情况。华山洞分为前洞和后洞。对前洞的记叙是：“其下平旷，有泉侧出，而记游者甚众，所谓前洞也。”“旷”是空阔的意思。前洞在山下，平坦空旷，洞中有泉水，游人很多。后洞的情况怎样呢?“由山以上五六里，有穴窈然，入之甚寒，问其深，则其好游者不能穷也，谓之后洞。”离山脚五六里远的地方，有一个洞幽暗深邃，进去之后，寒气袭人，要问它有多深，就是对游览有特别爱好的人也不能到达尽头。虽然作者不把主要笔墨用在写景状物上面，但这三言两语，就已经突出了前洞与后洞迥然不同的环境特征。同时，又用“记游者甚众”与“好游者不能穷”“其深”来分别说明游前洞之易与后洞之难，揭示一般游人就易避难的心理，为后文立论提供了客观依据。这里，前洞只是作为后洞的陪衬。写前洞是宾，写后洞是主，把如何游前洞完全省去，是为了集中叙写如何游后洞。“余与四人拥火以入”一句，点明与人同游，这才有入洞之后诸人的不同反应。至于入洞之后的所经所见所感，作者只用了“入之愈深，其进愈难，... ...