从“慧空禅院”遗址东行二、三里，就到达前洞。洞口大而平，洞深约三间房子大小。洞口左侧有一泉，泉水从石缝中涌出，常年不绝。干旱季节，即使周围山沟、水井都已干涸，此处仍清流潺潺。
王安石《游褒禅山记》一文“其下平旷，有泉侧出，而记游者甚众”句中，“其”是指洞，洞下有一块平坦的土地，山泉从洞的一侧涌出，记游者把姓名或诗文题在洞口石壁上。
由前洞出来，上山，翻过一座小山，“有穴窈然”，这是后洞。前后洞并不相通。进去，黑洞洞的。确实，“入之愈深，其进愈难”。有些地方很窄，仅容一人通过；有些地方很高大，人进去，如置身大雄宝殿，穹窿盖顶，四壁怪石林立，石钟乳倒悬。洞穴蜿蜒曲折，到现在还没有人探得它究竟延伸到何处。正如王安石所描绘的那样：“问其深，则其好游者不能穷也。”
由于褒禅山地处偏僻，且既无名胜，又非要冲，现代人身临其境者极少。那么王安石何以来此一游，还写了那篇脍炙人口的游记呢？
原来，离褒禅山三、四里处有个伍子胥所过的昭关，离褒禅山八、九十里路又是霸王自刎的乌江，王安石曾去乌江游霸王庙并留下一诗。王安石在写《游褒禅山记》时任“舒州通判”。王安石赴任或任满返江宁（南京）必经和县。含山、乌江、和县，当时同属和州。因此，王安石既到乌江，再到昭关、褒禅山，是情理中事。
十年浩劫，毁掉了无数文物，褒禅山亦未能幸免。“慧空禅院”、“褒之庐冢”以及大、小二塔都仅存废墟，只王安石所描绘的前、后洞仍存，且与当年颇相似。
──原载《中学语文教学》 １９８１年７月
