首先，“百宝箱”是连接故事的线索。小说中，“百宝箱”的出现一共有四次，构成了故事情节发展的四个阶段。在整个故事情节发展过程中，作为连接故事线索的“百宝箱”犹如千丈游丝，有萦花黏草之妙：恰似蜻蜒点水，若即若离；又像神龙之宛游，忽隐忽现。“百宝箱”这个意象在小说中的四次出现，对情节发展起着暗示和推动的作用，前三次出现(其中第一次是暗示)读者均不知箱中为何物，也不大在意，直到第四次出现，读者才恍然大悟。这正是作者构思的巧妙所在。

其次，“百宝箱”是叙事编辑的妙笔。小说中，“百宝箱”先合后开，延长故事的秘密，给读者设置了悬念，增强了作品的可读性。具体而言有两点：一是控制叙事距离，一是形成叙事节奏。调节叙事视角，制造叙事张力。

再次，“百宝箱”是杜十娘悲剧意蕴的象征。造成杜十娘悲剧的原因究竟是什么?杜十娘悲剧的杜会历史意义如何？造成杜十娘悲剧的原因应该是封建礼教，小说正是通过杜十娘的悲剧揭示了封建礼教吃人的本质。如果我们从“百宝箱”这个意象入手去解读杜十娘形象的悲剧意蕴，也许是一条新的通途。“百宝箱”是金钱的象征，是利益的代表。“百宝箱”是杜十娘价值的象征，希望的寄托。“百宝箱”是社会和人性激烈冲突的象征，是杜十娘悲剧产生的真正原因。可悲的杜十娘，可叹的一曲社会和人性的双重悲歌。(《<杜十娘怒沉百宝箱>中“百宝箱”的多重意象解读概要》广西桂林市龙胜县中学  杨生春)