十多年前，蔡真妮移居到了北美，那时，儿子小州7岁。后来她又生了女儿凯莉、儿子三猪。现在，他们一家住在美国的宾夕法尼亚州，三个孩子分别上高中、小学和幼儿园。

    蔡真妮曾在国内当过老师，教育孩子有一套自己的想法。但到美国生活后，她真切地领悟到了中美教育观念上的差异。

让孩子独立做“人”

    在美国这些年，蔡真妮没见过一个老外的小孩是大人追着喂饭的，都是自己吃。现在3岁半的三猪饿了能自己烤面包吃，拉开冰箱自己倒牛奶喝。

    美国人牙齿大多经过矫正，因为他们认为一个人的笑容很重要。蔡真妮认识的一个中国女孩牙不好，想矫正牙齿，她妈妈嫌贵，觉得不耽误吃饭就行了。女孩本来就内向，现在笑得越来越少，走路都是低着头。而美国的孩子即使脸上长个青春痘，家长也马上带孩子去看医生。所以那些孩子个个都觉得自己很重要。

    美国父母不仅注重培养孩子的自信和自尊，对于孩子的品德教育，也极其看重。

    有天下午，邻居茹娜让蔡真妮的大儿子小州帮她家割草，蔡真妮也领着三猪在外边玩。突然，她看见茹娜4岁半的儿子卡顿，慌张地从身边跑过。割完草，小州问妈妈有没有拿工钱，蔡真妮说：没有啊!原来茹娜要出门，把装着割草工钱的信封放在信箱里，等小州完工了，却发现信箱里是空的。

    做晚饭时，门铃响了，蔡真妮开门一看，是卡顿和妈妈茹娜站在门外。卡顿两眼通红，手里拿着一个破损的信封递过来，信封上写着：给小州，茹娜。

    “对不起，我知道做错了，我不会再做这种事了。”卡顿抽泣着说，蔡真妮一下恍然大悟。

    卡顿的妈妈讲，她发现儿子在房间里鬼鬼祟祟的，进去一看，结果在枕头底下找到了钱。证实是小州的钱后，她马上领儿子还钱、道歉来了。

    送走了卡顿母子，一个念头不停地在蔡真妮脑子里转悠：假如三猪偷了钱，我是否也会有勇气领孩子上门道歉?

痛苦的“time out”

    没出国时，蔡真妮认为打屁股，是管教孩子正确合理且立竿见影的办法。而在美国，打孩子的后果很严重，华人老严就是一个活生生的例子。

    老严来美国的奋斗目标是当科学院院士，得诺贝尔奖。岂料他的远大前程，竟断送在自己的几巴掌上。

    老严有一回辅导女儿学习，一个问题讲了若干遍女儿仍是不懂，老严打了女儿两巴掌。第二天上学，老师见孩子胳膊上有淤痕，问怎么回事，孩子说是爸爸打的。老师马上通知校长，详细询问孩子挨打的细节，最后通知了警察。很快，老严收到警局通知，他被控虐待女儿。最后，老严被判虐待罪成立，剥夺孩子的抚养权，罚社区劳动几百小时。

    判决后不久，老板找了个借口炒了他的鱿鱼。老严满世界地发简历，可没一家单位接收他，因为他有“犯罪记录”。

    千万不能打!于是，蔡真妮试着用美国方式惩罚犯了错的孩子，这个办法叫“time out”，就是让犯错的小孩单独待在某个地方反省。老外使这招特管用。

    三猪因为特别调皮，在他3岁时，蔡真妮不得已就使了这一招。蔡真妮把三猪放进封闭阳台。阳台有落地门和屋里连着，他在外面可以看到屋内人在干什么。“我和他的哥哥姐姐，在屋里又说又笑地吃东西，他趴在门上看着，两只小手使劲拍门上的玻璃，嘴里喊着：让我进去，让我进去!看我们都不理他，小嘴慢慢地瘪起来，眼泪在眼圈里打转。小州看不下去，说：妈妈，让他进来吧!我说再等等，这才一分钟呢。”又过了两分钟，小脸憋得通红的三猪才被放进来，他扑到妈妈身上抽噎不已。

    效果是显著的。后来，只要三猪一调皮，当妈的指指阳台，说一句“Time out”，他马上就老实了。但也落下了后遗症，三猪从此不单独到阳台。

    这让蔡真妮反思：任何一种惩罚，都会给孩子心里留下阴影，还是要少用，不得不用时，也要点到为止。

美式教育的“绝活”

    凯莉上的小学，一年开两次家长会。开会时，老师跟家长单独谈，讲孩子这学期有哪些进步。说的全是好话，绝对不直接讲孩子哪里不好。

    知道凯莉话多，蔡真妮忍不住问：她喜欢说话，会不会影响到你上课呢?结果老师乐呵呵地说：“凯莉太开朗了，我非常喜欢。她哪天没来上课，我会觉得教室里少了点什么，一下子没有了生气。”

    从上一年级开始，班干部大家轮流当，人人都有资格上讲台演说。小孩子讲话磕磕巴巴的没有章法，可老师同学都热烈鼓掌，夸你太棒了!

    蔡真妮留心观察后发现，在美国，教师受到的基本训练就是如此，他们是千方百计地挑出孩子的优点来表扬，忽略不足的地方。久而久之，小孩子好的地方就会越来越好，而缺点却被慢慢地弱化了。

    蔡真妮悟出了美国人教育孩子的“绝活”——鼓励。

    三猪的老师给过蔡真妮《101种表扬孩子的话》一书，蔡真妮看了大受启发。

    这里边的好多话，现在常挂在她的嘴边：Excellent!  (太出色了)，Great work!(做得太好了)；What a great imagination!(多妙的想象)；Super work! (超级棒)；I am proud of you!(我为你骄傲)；You really tried!(你确实尽力了)……

    最后一句是：常对孩子说“I love you”。蔡真妮特别提醒道：这句“我爱你”，一定要挂在嘴上，时常对孩子讲。

给孩子自己的天空

    小学四年级的孩子，可以在学校学一门乐器，由学生自己选。因为小孩还在长，乐器一般先不买，由家长到店里租。

    蔡真妮没料到凯莉选了中提琴，小提琴在乐队里可以拉到首席，而中提琴在乐队里只是个伴奏的。况且老公的姐姐家有一把现成的小提琴，于是她做女儿的思想工作：你就学小提琴吧，一样的。“不要!我不喜欢小提琴，中提琴的声音好听。”凯莉坚持不换。

    “毕竟学琴的是凯莉，她有这个选择的权利，我得尊重她，这是做父母最起码的原则。”

    时至今日，蔡真妮仍感到对不起大儿子。刚来美国时，她还是用国内那套对待小州，现在想想心里很愧疚。但最大的成就感，就是在国外把他培养成了一个有爱心、负责任、勤劳的孩子。

    从高中开始，小州就打工挣钱，除了在餐馆工作外，他还为周围的邻居夏天割草、冬天除雪。妈妈忙不过来时，只要喊他帮忙，小州二话不说，马上洗碗、做饭，照顾弟弟妹妹。

    美国的高中生自己选课、做论文，跟国内的大学生一样。小州带回家一份选课单，蔡真妮仔细数了数，整个高中期间一共有120多门课可以选。课分得特别细，像音乐课，就包括：音乐理论、电子配乐、钢琴、古典吉他、爵士乐等14门科目。英语部分，开设了大学英语、演讲、写作、新闻采访、语法、美国文学、戏剧创作等26门课。就连家政这类课，也细分为烹饪科学、生活管理技能、室内设计、驾驶员教育等。

    蔡真妮明显地感觉，美国的高中，更注重学生的兴趣爱好、生活技能、自理自律、人际交往等方面的培养。“看我儿子的高中生活，那么丰富多彩。学习只是很小一部分，健全人格的培养、能力的培养更重要。”

    蔡真妮在国内有个表姐，她女儿考上了市里最好的重点中学，成绩年级排名第一。表姐从小到大不要孩子干一点活。高考前三个月，表姐的女儿一人得了三项优秀学生奖，有同学妒忌，对她挖苦讽刺。本来不善跟人打交道，被人中伤又不知怎么处理，加上高考的压力，表姐的女儿精神崩溃了：只要一想到上学，就头疼得满地打滚。表姐只得领着女儿四处求医。

    蔡真妮觉得表姐的育儿观念和方式都有问题。“事事操心，代替孩子做选择，实际上孩子成了父母的傀儡。中国父母最喜欢跟孩子说的一句话就是：我都是为了你好，大了，你就明白了。其实根本不是那回事。”

    也许，无论中国还是美国的父母们，都要习惯一件事：别把孩子当成自己的附属物，别紧紧抓牢孩子不撒手。给他们一片属于自己的天空，给他们一个自由成长的空间。