“意识”这个词和“流”这个词都具有比喻的意义，用“意识流”这一术语描述心理过程显然是极其有用的。这一思想为小说家运用意识流手法来展示人的内心世界，并通过展示人物的意识活动来完成小说叙事提供了理论依据。小说中的意识流，是指小说叙事过程对于人物持续流动的意识过程的模仿。
二、意识流小说的文体特征
就文体特征而言，由于意识流小说以人物意识活动为结构中心来展示人物持续流动的感觉和思想，而且通常借助自由联想来完成叙事内容的转换，因此，它们往往打破传统小说正常的时空次序，而出现过去、现在乃至未来的大跨度的跳跃。
意识流小说中使用最多的技法是直接内心独白、间接内心独白、无所不知的描写和戏剧性独白。
意识流小说中的许多形象具有传统小说所不具备的多层次的内涵，而意识流手法的加入也使小说的叙事过程变得扑朔迷离、天马行空。
三、意识流小说三杰
詹姆斯·乔伊斯（1882－1941）生于爱尔兰的都柏林，出版于1922年的《尤利西斯》是英语意识流文学的奠基之作，他的另外一部作品《为芬尼根守灵》则将意识流小说的风格推向极致。
威廉·福克纳（1897－1962）是美国意识流文学的代表，他以描写错乱意识著称。他的著名代表作是一系列称为“约克纳帕塔法世系”的小说，《喧哗与骚动》是他最优秀的意识流作品。
弗吉尼亚·伍尔芙（略）。
四、意识流文学与中国
