汉文帝刘恒[1]（公元前203年—公元前157年），汉朝第5位皇帝，谥号“孝文皇帝”。汉高祖刘邦四子，惠帝刘盈弟，母薄姬，初为代王，建都晋阳。惠帝崩，吕后分立刘恭、刘弘为帝。吕后死，齐王兄弟兴兵伐吕，周勃、陈平见势亦响应，夷灭吕氏一族，史称“荡涤诸吕”。功臣派畏齐王势壮，贪代王势孤，拥立之。公元前180年登基为帝，在位期间，继续执行与民休息和轻徭薄赋的政策，使之在位23年成为汉朝从国家初定走向繁荣昌盛的过渡时期。后世将这一时期与其子景帝执政的时期统称为“文景之治”。
【刘恒年表】
　　
　　公元前203年，刘恒出生。
　　公元前197年，刘恒被封为代王。
　　公元前180年，刘恒被拥立为帝，是为汉文帝。
　　公元前157年，汉文帝刘恒驾崩，享年47岁，葬于灞陵，庙号太宗。
【登基：是偶然，还是必然】
　　汉文帝刘恒，以德政治天下，开创了中国封建社会第一个治世—文景之治。“治世”是治平之世，也就是太平盛世。
　　
初封代王

　　汉文帝刘恒是刘邦庶妻薄姬所生。薄姬是吴（今江苏苏州市）人，秦末，魏豹自立为魏王，纳薄姬为妾。楚汉战争初期，魏王豹被韩信、曹参打败，她也成了俘虏，后被送入织室织布。刘邦见薄姬有些姿色，就纳入后宫。高祖四年（前203年），她便生下了刘恒。刘邦专宠戚夫人时，薄姬基本上就没有被宠幸过，在后宫争宠中属于中立派，为人谦和，谁知这正是她没有遭到吕后暗算的一个原因。高祖十一年（前196年），刘邦带兵平定了代地陈豨的叛乱，就立8岁的刘恒为代王，都于中都（今山西平遥西南）。
　　
代王即位

　　公元前180年，高后吕雉病死，遵照吕雉的嘱咐，吕产、吕禄各自住在北军和南军不敢离开，他们聚兵长安，妄图发动政变，夺取帝位。在这种危急的情况下，刘姓宗室集团和功臣集团结成联盟，共同诛灭诸吕。齐王刘襄发难于外，周勃夺取北军于内，杀尽诸吕的所有男女成员，史称“周勃安刘”。
　　诸吕被灭以后，有人提议立齐王刘襄为皇帝，他不仅是高祖刘邦的长孙，又有首先起兵反诸吕之功。但因为齐王的母舅家族势力比较强大，大臣们害怕再来一个吕氏专权，所以被否决了。淮南王刘长也因“家母恶”被否决。
　　周勃和陈平主张立代王刘恒，“代王方今高祖亲子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长固顺，以仁孝闻于天下，便。”这是众人能接受的惟一方案，得到了赞同，于是派人去请代王。
　　代王刘恒见到迎请的使者后，颇为犹豫，又请母亲薄太后给拿主意。薄氏不肯轻易让儿子去冒险。母子决定先让薄氏的兄弟薄昭到长安去见太尉周勃。周勃向薄昭讲明大臣们立刘恒为皇帝的真意后，刘恒这才启程进京。
　　刘恒至京，丞相陈平等拜曰：“子弘等皆非孝惠子，不当奉宗庙。大王，高祖长子，宜为嗣。愿大王即天子位！”刘恒再三推让之后，于高后八年（前180年）九月三十日，遂即天子位，时年24岁。刘章的弟弟东牟侯刘兴居提出清除宫内的奸佞小人，于是和太仆夏侯婴进宫，用车将后少帝载出，然后拥护着法驾去迎接皇帝，当晚，刘恒进入未央宫。
　　从上述史实可见，文帝登基既是偶然，也是必然。这个问题，可以从两个方面来分析。
　　从主观方面看：汉文帝并不是高祖得宠之子，母亲薄姬也不是宫中得势之人，这却使文帝从小就无荒淫之举、骄矜之态，素有“仁孝宽厚”的美誉。更何况刘邦在世的儿子仅剩两名，他又年长于淮南王刘长。他的自身条件，使他成为最佳人选。
　　从客观方面看：文帝即位，实际是刘姓宗室集团与功臣集团之间相互妥协、精心谋划的结果，是最高统治集团进行的利益和权力的再分配，是皇权体制的重新组合。在汉初，皇权的核心部分主要由宗室、功臣、外戚三种势力构成。三大集团既有共同利益，又各有特殊利益，而每种势力的消长都可能引起皇权结构的变动。所以，任何势力过度追逐自身利益，都会打破均衡，导致冲突。诛除诸吕就是这种冲突和斗争的结果。因为文帝母族“薄氏谨良”，即软弱谨慎，对宗室和功臣两大集团构不成威胁，所以才得到他们的首肯。
　　皇权这种结构关系，使文帝不可能推动积极有为的政策。刘恒之“势”天生不足，必须掩饰自己的权欲，必须实行妥协的政策，以免刺激宗室、功臣集团出现过敏反映，诱发不测事件。
【皇权：是分割，还是集中】
　　文帝刘恒入京，仅带宋昌、张武等六人。汉文帝下定决心要尽快整合皇权体制，以恢复和加强国家政权的运转能力。
　　
　　
巩固皇权

　　
　　军权是最大的权，文帝深谙此道，所以在他进入未央宫的当天夜里，就命令宋昌为卫将军，镇抚南、北二军；命张武为郎中令，巡察保卫宫中。有司衙门分别诛杀少后帝及其三个弟弟于他们自己的府第里。皇帝回到前殿，连夜颁布诏令，大赦天下。
　　文帝知道自己在汉廷并无雄厚的政治基础，有的宗室认为他是“摘桃派”，仅仅是依靠一批老臣的拥戴而登上皇位的，他所面临的是不断壮大和日益骄横的诸侯王势力，所以他首要的任务是采取恩威并施的两手策略来巩固皇权。
　　
“恩”：封赏功臣、宗室

　　
　　汉文帝即位之后，首先封赐诛诸吕有功之臣。文帝前元年（前179年)十月，封周勃为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉，组成新的汉廷中央。随刘恒入朝的官员，有的官至列卿。
　　除了保留旧有的诸侯王之外，汉文帝又立了一批新的诸侯王。同年十二月，立原赵幽王刘友之子刘遂为赵王；徙封原琅邪王刘泽为燕王。后来，又立刘遂之第刘强为河间王；朱虚侯刘章为城阳王；东牟侯刘兴居为济北王；立皇子刘武为代王，又徙封为淮阳王，后徙封为梁王；封刘参为太原王；刘揖为梁王。
　　同年正月，即刘恒即位三个月后，根据群臣的建议，文帝立长子

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