农历正月十五是元宵节，这是春节后中国第一个传统节日，每到这一天家家户户吃元宵，象征团圆吉利之意。到了夜晚，各种彩灯争奇斗艳，热闹非凡。关于这一传统节日的来历，民间有许多传说，其中一种与西汉的皇室有着密切的关联。
汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。汉惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落在吕后手中。公元前188年，汉惠帝病死，吕后独揽朝政，封侄子吕台、吕产、吕禄等为王，擅权用事，打击刘氏皇族，排斥朝中老臣，逐渐把刘氏天下变成了吕氏天下。朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后的残暴而敢怒不敢言。吕雉病危时，曾告诫诸吕氏族人部署应变，命吕禄领北军，吕产率南军，严密控制京城和皇宫的警卫。
高后八年（公元前179年）七月，吕后死后，吕产为相国，吕禄为大将军，诸吕操纵朝中大权。然而吕后这块招牌一倒，以丞相陈平、太尉周勃为首的大臣松了一口气，双方明争暗斗日趋激烈。诸吕准备发动政变，夺取刘家政权。
此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕。随后刘囊与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计解除了吕禄的兵权，“诸吕之乱”终于被彻底平定.
平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——闹元宵。