汉文帝刘恒(前202年一前157年)是汉朝的第四个皇帝，高祖刘邦第三子，惠帝刘盈弟，母薄姬，初被立为代王，建都晋阳。惠帝死后，吕后立非正统的少帝。吕后死，吕产、吕禄企图发动政变夺取帝位。刘恒在周勃、陈平支持下诛灭了诸吕势力，登上皇帝宝座，是为文帝，在位23年。

    汉文帝在位期间，是汉朝从国家初定走向繁荣昌盛的过渡时期。他继续执行与民休息和轻徭薄赋的政策。他两次把田租减为三十税一，甚至12年免收全国田赋，大大减轻了农民的负担。他还亲自耕作，做天下之表率，对当时农生产的迅速恢复与发展，起了积极的推动作用。为了加强中央集权，他逐步削弱诸侯王的势力。当时各诸侯王掌握着封国内的政治、经济大权，对国家的统一和中央政权的巩固形成了严重威胁。汉文帝先后粉碎了刘兴居和刘长的谋反，又接受贾谊提出的分割大的诸侯的建议，维护了国家的统一。他还妥善处理好汉朝同南越和匈奴的关系，对南越王赵佗实行安抚政策，对匈奴继续实行和亲政策的同时，加强了边防的力量。匈奴曾三次侵犯汉境，都被他及时派兵还击，赶出了塞外。

    汉文帝在高祖的基础上，进一步废除了肉刑和诽谤妖言罪等一些严邢苛法。他实行平狱缓刑，约法省禁的政策，并带头执行法制判决，作为一个封建国君，这是难能可贵的。他知人善任，虚心纳谏，提拔重用了贾谊、晃错、张释之、周亚夫等人才，开创了文景盛世的繁荣局面。他节俭敦朴，严于律己，在封建帝王中是做得比较好的。在位期间，宫室、苑圃、车骑、服御很少增添。有一次他想修筑一座露台，一算需花费黄金100斤，相当于中等人家l0户的家产，就作罢了。他反对厚葬，其坟修在长安附近灞水的旁边，称做灞陵。修筑时顺着山陵形势挖掘洞穴，不再加高，陪葬品全用陶器，不准用金银等贵重金属。他还主张死后把夫人以下的宫女遣送回家，让她们改嫁。汉文帝后元七年(前157年)，病死于长安末央宫，庙号为太宗，谥文帝。其子刘启继位，即景帝。历史上把文帝和景帝的统治时期称为"文景之治"。