少年元昊

    朔方重镇灵州（今宁夏灵武），坐落在贺兰山麓黄河东岸，襟山带河，四塞险固，沃野平畴，草木茂盛。

    宋景德元年（公元1004年）五月初五，一个婴儿在灵州呱呱坠地，他就是后来正式建立西夏王朝的第一代皇帝李元昊。少年时代的元昊长相俊美，英姿勃发，刚毅中带着几分凛然不可侵犯的神态。他中等身材，却显得魁梧雄壮，英气逼人。元昊平素喜穿白色长袖衣，头戴黑冠，身佩弓矢，出行常常带百余骑兵，自乘骏马。元昊幼读兵书，对当时流行的《野战歌》、《太乙金鉴诀》一类兵书，往往手不释卷、专心研读。他颇具文才，精通汉、藏语言文字，又懂佛学，尤其热衷于学习经世治国的本领，书桌上常摆放着法律文书便于随时翻阅。他一向善于思索、谋划，对事物往往有独到的见解。这些都造就了元昊成为文有韬略、武有谋勇的英才。

    一次，德明遣使臣到宋用马匹换取物品，对交易的利息低微感到不合心意，盛怒之下想把使臣斩首，没有人劝阻得了。元昊极力劝说父亲：“用战马帮助邻国，已经是失策；现在又因为交易之事而处死手下，那么会有谁愿意为我们效力呢？”那时元昊才10多岁。德明见年仅10多岁的独子就有这种见识，十分器重。当时宋朝边帅曹玮听到这些话后，心想：“这小子这么小就知道要收买人心，必定有不轨的动机。”在宋朝边将中，对元昊的外貌、器度、见识有种种不同的传说，曹玮早想一睹元昊的风采，派人四处打探他的行踪。听说元昊经常往来于边关贸易集市中，几次等候，以期会面，但总不能见到。后来曹玮派擅长绘画的人偷画了元昊的面貌，画送来一看，失声惊叹：“果真是英雄的相貌！”并且预见到他日后肯定会成为宋朝的边关祸患。

    远大抱负

    元昊逐渐长大成人，在父亲李德明身边参与了一系列的政治和军国大事，在对河西地区经略的过程中，表现出了他非凡的军事才能。以甘州为中心的回鹘政权和占据西凉的吐蕃都是宋朝得以联络而挟制党项的盟友，元昊之父李德明为了使党项政权得以巩固和发展，首先采取攻占河西走廊的战略。公元1008年、1009年，李德明曾先后3次对甘州（今甘肃张掖）用兵，均未成功。其中李德明身边著名谋士张浦也大败而归。到公元1028年，李德明委派元昊出征甘州，突袭了回鹘可汗王夜落隔通顺的城池，占领甘州。由于取得了军事上的重大胜利，瓜州王贤顺主动归附，瓜州（今甘肃安西）、沙州（今甘肃敦煌）落入版图。凉州（今甘肃武威）也在西夏和吐蕃的对抗中几次易手。李继迁虽夺凉州但因骄傲轻敌而血染沙场，年仅42岁。自公元1007年起，李德明也先后3次对凉州用兵，直到1032年，元昊才最终从回鹘手中夺取凉州，得偿父亲“西掠土蕃健马、北收回鹘锐兵”的政治夙愿。元昊由于这一显赫战功而被李德明册封为太子，而此时他刚刚年满24岁。

    建国称帝

    北宋明道元年（1032年）十月，李德明病逝后，李元昊以太子的合法身份和自己的军事才干以及显赫的战功，取得了党项政权的最高统治权，就宋朝来说，这时仍希望与李德明的继承者保持臣属关系，故而使节不绝于道。但元昊先是不出迎宋使，继而不肯跪拜受诏。虽然最终还是跪受了诏书，但起来以后他愤愤地对大臣说：“先王大错特错，有这样的国家，还要向人臣拜吗？”当时摆在元昊面前有两条道路：一条是继续向宋朝称臣纳贡，仍旧偏据一隅，维持夏州政权的半独立状态；另一条则是叛宋自立，与辽宋争霸，扩大已经感到局促的领土，走独立发展的道路。元昊选择的是后者。即位当年，元昊就宣布改姓立号继位后，废除唐、宋的赐姓，实行变发式、设兵防、定服饰、造文字、简礼仪、立官制、兴学校等一系列措施，积极为建立国家做准备。经过6年的充分准备，羽翼丰满、实力雄厚的李元昊于1038年10月在兴庆府（今宁夏银川市）筑坛受册、建国称帝，国号大夏，从此开创了西夏190年争霸天下的宏伟帝业。（林骏）