汉元帝(前75─前33)

宣帝子，母为许皇后。黄龙元年(前49年)嗣位，在位十七年，庙号高宗。元帝多材艺，善史书，通音律，少好儒术，为人柔懦。他反对宣帝“用法太深”，建议任用儒生。宣帝说：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯德教。”因叹道：“乱我家者，太子也!”因太子为宣帝在民间时所娶之许皇后所生，不忍废黜。宣帝临终遗诏以史高、萧望之、周堪共同辅政，其中史高就是外戚。元帝初政，萧、周与给事中刘向、侍中金敞同心谋国；宦官弘恭、石显掌管中书，与史高结纳，排斥萧、周等。元帝虽然尊重萧、周的德望(萧为元帝当太子时的师傅)，但不明是非，被弘、石所欺蒙，终于将周堪、刘向等免职，萧望之被逼自杀。弘恭死后，任石显为中书令。元帝多病不常视政，政权就完全落到石显及其党徒之手，“宣帝中兴”之业遂致衰落。