在阅读西夏史籍的时候，人们发现，西夏国的开国皇帝一会儿姓李，一会儿姓赵，一会儿又姓一个很怪的姓“嵬名”。他的名字也是多变的，一会儿叫李元昊，一会儿叫赵曩霄，一会儿又叫一个很怪的名字“嵬名嵬理乌珠”，把人弄得眼花缭乱，且听细细道来。

　　四百多年前的公元七世纪时，有一个复姓拓跋，双字赤辞的党项贵族，带领他的部众开往祁连山南麓的柴达木盆地，投靠当时的唐王朝。“天可汗”李世民大帝踢拓跋赤辞以国姓“李”——这就是“李元昊”的“李”姓之由来，李赤辞即拓跋赤辞乃是李元昊有案可查的远祖。

　　北宋定鼎于汴梁，威服当时中原各处割据势力。僻处西北一隅的李赤辞的后代。原唐定难军节度使李继捧“以诸父、兄、弟多相怼怨”举降宋，宋太宗赵光义亲改其姓为“赵”，赐名“保忠”。赵保忠与其弟赵保吉一边接受宋王朝的赏赐，一边向与宋对峙的辽暗送秋波。不久，保吉病死，子赵德明继位，史称“德明于本国则称帝，奉表于宋、契丹，由去帝号而称臣。”

　　公元1028年，李元昊因领兵攻克西凉府有功，而被其父李德明立为太子。三年后，德明病死，野心勃勃的李元昊嗣位，改建年号为“显道”。

　　元昊是德明的儿子，他从父、祖那里除了承袭下来一笔可观的“产”以外，还继承下来了赵、李两个姓氏，加上他“又名曩霄、小字嵬理”，这样，在浩如烟海的史籍中就有了一人而三姓，三姓复三名的“咄咄怪事”。

　　这位西夏的开国皇帝为了团结族人，使党项贵族能与他在称谓上有一种主观认同感，李元昊改用党项族姓嵬名，又废去北宋给他的“西平王”的封号，而以党项语“乌珠”自称。

　　在位期间，李元昊从便利于其统治的角度出发，不仅更改了自己的姓名、称谓，而且还亲自厘定了西夏帝国的军制、官制、法制，创造了西夏文字、刻印了书籍，一时之间，使这个方圆万里的少数民族政权成为西北一强。