杨秀清专横跋扈，不仅对同等地位的诸王颐指气使，就连洪秀全也不放在眼里。他经常以“鬼上身”的伎俩，假传天父圣旨，训斥洪秀全，弄得满朝文武敢怒而不敢言。
随着军事上的节节胜利，特别是在杨秀清指挥下击破围困天京（即南京）三年之久的清军大营以后，东王的声势更是无以复加，遂怀攘夺大位的野心。
杨秀清先以调虎离山之计将诸王调离天京，翼王石达开回湖北督战，燕王秦日纲赴丹阳，北王韦昌辉去江西。其后，杨秀清进行他夺权的第二步计划：7月初又假传神旨，令天王亲往东王府，诡称天父下凡，问：“你与东王俱为我子，东王又有这样大的功劳，为何只称九千岁？”天王跪答：“东王打江山有功，亦当是万岁。”又问：“东世子（东王之子）岂只是千岁？”天王又答：“东王即称万岁，世子亦便是万岁。”洪秀全明知其奸，但在暴力压迫之下，安敢违逆？乃佯允其所请，定于8 月25 日东王寿辰之日为其正式封典，于是始得免遭毒手而安全还宫。按天朝体制，唯天王至尊可称万岁，其下的东王、西王、南王、北王、翼王依次递减一千岁，如东王为九千岁，北王韦昌辉为六千岁，翼王石达开为五千岁。东王本为九千岁，竟要称万岁，将天王置于何地？东王阴谋夺权，已昭然若揭。于是，天王密诏韦昌辉、石达开、秦日纲三人统兵回京救驾。
驻丹阳的秦日纲首先抵京，因势单力薄未敢动手。8 月3 日，韦昌辉率精兵三千从江西回到天京。二人密见天王之后，连夜派兵扼守全城要害地方，占据所有通往东王府的街道，然后以迅雷不及掩耳之势径闯东王府，秦日纲亲手杀死杨秀清。韦昌辉公报私仇，命令实行大屠杀，府内全体人员除东王第五子漏网外，无一幸免。照天王旨意，只杀东王及其兄弟三人，不能多杀。
结果这次杀死三万多人，此乃韦昌辉借刀杀人的阴谋，目的是铲除异己，为日后夺权铺平道路。
待事变十日之后，石达开才赶到天京，入见天王，备知底细， 便责问韦、秦二人为何滥杀无辜。韦昌辉认为石达开偏袒东王，又要杀石达开。石达开不敢久留天京，连夜匆匆出城。韦昌辉果然当晚率兵杀戮了石达开的家眷，又遣秦日纲带万余人追杀石达开。
洪秀全责怪韦昌辉杀人太多，认为屠杀石达开的全家是绝情寡义之举。韦昌辉愤愤不平，以为洪秀全袒护石达开，共谋图己，乃一不做二不休来个斩草除根，趁机将天王干掉。岂料天王早有准备，经过两天的较量，洪秀全将韦昌辉及其死党200 余人一同诛戮。秦日纲后来也被召回处斩。直到这时，乱事才算平息。
《兵经百字•借字》中说：“己所难措，假手于人，不必亲行， 坐享其利。”洪秀全利用借刀杀人的计谋，铲除异己，巩固自己的地位。不过，洪秀全这样做的代价实在太大。经过这场内讧，太平天国开始走下坡路，最终导致失败。
