贾元春 - 宝玉长姐，同为王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被选入宫中，后封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，无有子嗣。贾府盖大观园就是为了元春回家省亲，高鹗续写她后因痰疾过世，终年虚岁43岁。元春和迎、探、惜春四姊妹名字谐音为‘原应叹息’；姓名谐音是作者惯于暗示意涵的手法之一。判词称她“虎兔相逢大梦归”。暗示于虎年与兔年相逢的兔年正月(卯年寅月)过世。典故应为引用后汉书[郑玄传]与北齐刘昼[高才不遇传]中[辰为龙，巳为蛇，岁至龙蛇贤人嗟。]一语加以变化。台湾作家高阳引申著有[大野龙蛇]一书。

贾探春 - 贾宝玉的庶出妹妹，住在秋爽斋，在诗社中号为‘蕉下客’。占花名签得杏花。是大观园中仅次于王熙凤的最能干的女人，有人误以为她不愿意承认自己的亲生母亲赵姨娘，尊嫡母为母亲，实为当时风俗礼法如此，非其不认亲也。曾在贾府与李纨、薛宝钗于王熙凤病中主事，高鹗续写她远嫁海疆统制周琼之子。判词称她“清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。”(依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本脂批“好句”确为定本。)暗示远嫁外地，再难回返。

史湘云 - 另一主角，贾母娘家(史家)的侄孙女儿，和宝玉、黛玉同辈，父母双亡，由叔父母抚养长大，幼年时因贾母疼爱，也曾在荣府居住过一段时日，是宝玉的第一个青梅竹马。性格爽朗明快不扭捏，好几次因此得罪了林黛玉。并不住在大观园，在诗社中号为‘枕霞旧友’。占花名签得海棠。作者形容史湘云的外表是‘蜂腰猿臂，鹤势螂形’，才思不输薛林二人。高鹗本中，湘云的丈夫婚后不久即得痨病，她终身守寡。有红学家推测，作者原著会写到湘云与宝玉结合的情节，因此有‘金麒麟伏白首双星’一回。警幻曲中有“厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。”，回目有‘因麒麟伏白首双星’，脂批有“后数十回若兰射圃所佩之麒麟，正此麒麟也”，暗示与才貌双全的卫若兰白首偕老，不再像幼年那样坎坷。但是也有红学家认为，“若兰射圃”的情节并不意味着史湘云与卫若兰将共度余生，因为前八十回中史湘云已经许配某官宦人家，故警幻曲中所指可能是此位未婚夫后遭变故，两人未能成婚。而金麒麟一段，考虑到拥有金麒麟的实际上是贾宝玉与史湘云两人，故更有可能是史湘云与贾宝玉在家族败落之后结为夫妇，相依为命，而卫若兰作为贾宝玉的好友，可能在贾、史等家族遭遇变故之时对二人施以援手。

妙玉 - 贾府家庙中的年轻尼姑，生性好洁，判曲称她“气质美如兰，才华阜比仙，天生成孤癖”、“依旧是风尘肮脏违心愿”，暗示可能沦落风尘。一百二十回通行本中，被强盗掳去，生死不明，不合作者原意。

贾迎春 - 贾宝玉的堂姐，贾赦的女儿，住在紫菱洲，在诗社中号为‘菱洲’。性格懦弱，信奉道教，但最终被嫁给一个性格暴躁的色狼武官孙绍祖，受虐而死。判词称“子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。”暗示被忘恩负义的丈夫虐待而死。

贾惜春 - 宁府贾珍之妹，在荣府长大，是众同辈姊妹中年纪最小的一个。住在藕香榭，在诗社中号为‘藕榭’。性格孤僻，善绘画，喜佛法，贾家衰败后修行，终身未嫁。是红楼梦中另一个远避俗世的角色。判词称“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛傍。”暗示出家为尼。

王熙凤 - 另一女主角，普遍认为是红楼梦中最为鲜活的人物，具有强烈的世俗气息。为贾琏之妻，即宝玉堂嫂，是王夫人的侄女儿，因此虽然身为邢夫人的媳妇，却帮王夫人处理荣府家务。精明能干，口舌伶俐，手腕灵活，手段毒辣。但害死尤二姐等人，导致贾府被御史弹劾；而克扣下人月钱违法放印子（高利贷），也成为贾府家产被抄后无法放还的主因。判词称“一从二令三人木，哭向金陵事更哀。”暗示最后被休(拆字为人木)，过世还葬金陵，即“王熙凤衣锦(寿衣)还乡”。高鹗版本中并没有被休。高鹗版本第一百零一回中，王熙凤抽得签诗“去国离乡二十年，于今衣锦返家园。蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜﹖”暗示离开金陵二十年后，过世身穿锦绣寿衣还葬金陵，一生争强斗胜，积蓄钱财，最后却不得享用。

贾巧姐 - 王熙凤与贾琏之女，判词称“势败休云贵，家亡莫论亲！偶因济刘氏，巧得遇恩人。”暗示贾府没落后被刘姥姥所救。高鹗版本中为舅兄贾环贾芸所出卖，差点成为外藩的婢女侍妾，为刘姥姥搭救躲到乡下，后嫁与周姓乡绅之子。有红学家认为是嫁与刘姥姥的孙子板儿，并认为贾芸没有参与出卖巧姐的事。

李纨 - 字宫裁，宝玉长兄贾珠之妻，李守中之女。贾珠死后，守寡抚养其子贾兰长大。有别于王熙凤，李纨性格恬淡守静，待下宽和，虽是王夫人长媳，但主要工作是陪众小姑们读书女红，偶尔协理家务。大观园内，李纨住在稻香村，诗社内号‘稻香老农’。判词称“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰？如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”。(依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本，戚序本《石头记》与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本，庚辰本脂批“真心实语”确为定本。)暗示由于其子贾兰功名有成，守寡多年受封荫得凤冠霞帔。占花名签得老梅。

秦可卿 - 是秦业从养生堂抱来的养女，贾珍之媳，贾蓉之妻。名字谐音为‘情可轻’，处理宁府家务，待下宽和，不落褒贬。第五回出场，第十三回死亡（现存版本中为病死，但脂砚斋评指出原回目名称为“秦可卿淫丧天香楼”，此段情节后被删去）。判词绘有美女悬梁，称“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”暗示因为淫行，受不了荣宁府中谣言的压力而悬梁自尽。现行版本中，仍看得见贾珍为媳妇的丧礼大肆铺张等情节，引发读者的揣想。贾宝玉也曾在太虚幻境之梦中遇见警幻仙子之妹可卿（字可卿，乳名兼美，脂批称此暗喻并兼黛玉、宝钗之美），关于贾府中的秦可卿与宝玉梦中的可卿的关系，说法不一。近年有红学家强调秦可卿的研究，不过以小说的主轴是贾府兴衰来讲，秦可卿的情节不是重点，所以只为了秦可卿托梦交待了如何避免让贾府衰亡的做法(成立祭田，负责提供祭祖与家塾的预算)，淫丧天香楼一节就被曹雪芹和脂砚斋轻易的舍弃。如果秦可卿真的很重要，那故事情节不会那么容易被改掉。