七、教育
在美国，教育管理是州或地方政府的责任，而非联邦政府。不过，联邦政府教育部可以通过控制教育基金来施加一定程度的影响。学生有法定义务在公立学校接受从幼儿园到12年级的教育；通常，18岁才可以毕业，但是许多州允许16岁以上的学生离校。除了上公立学校，家长也可以选择在家教育孩子，或送他们去教会或私立学校。高中毕业后，学生们可以选择上公立或私立大学。公立大学从联邦或州政府接受经费，也接受其他管道的资金，但大多数的学生在毕业後仍需偿还学生贷款。私立大学的学费通常比公立大学还高。许多学生会在入学大学和学院前进入职场或军队以赚取学费，美军和许多私人企业也会补贴职员的高等教育学费。

高等教育
美国的大学很多，从360多年前移民美国的清教徒创建全美的第一所大学——哈佛大学后，美国的高等教育继承了欧洲古老大学如英国的剑桥大学和牛津大学的传统。发展到今天已有2600多所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学。而两年制的社区学院则多达3400所。这些大学没有固定的形式，有大有小，大的如得克萨斯大学奥斯汀分校有近5万名的学生，小的如加利福尼亚州的深春学院只有26个学生。有的大学校园广阔美丽，教学设施齐全，有的大学则设在闹市当中的几所其貌不扬的教学楼里面，校园和周围的市区没有高墙和周围的市区完全融合在一起。美国的大学也有着公立和私立之分，有四年和两年之分，有区域性和全国性之分，有专科学院和综合学院之分等等。这些学校完全独立，与哪个政治、教派都没有关系，每个大学的日程表、教纲、教育宗旨，连发给各个教学员工的工资都不一样。

美国的平均教育水准极高，联合国的经济指数调查中将美国的教育水准列为世界第一。
目前有7,660万的美国人正在接受教育（从幼儿园直到大学都包括在内）。美国的
许多高等院校有非常高的竞争力，无论是公立或私立。在世界排名前500名大学中，
美国占168所，前20名中，美国占17所。全美有约3600所大学，因此能在全美大学
排名挤进前50名的都是名校。而最有名的有六所（哈佛大学、耶鲁大学、
普林斯顿大学、麻省理工学院、斯坦福大学、加州理工学院），因为它们
不但是最难申请上的，而且在每次的全美或世界大学排名都能进前10名；
超过80%的美国诺贝尔奖得主都曾在这六大名校之一学习或工作。哈佛
大学的文科、商科是美国公认最好的；耶鲁大学的法科则是连续多年稳居
全美第一；医则是约翰·霍普金斯大学；麻省理工学院则有“世界理工大学
之最”的美名。以上因素使美国成为全球最重要的教育枢纽，每年吸引不少
来自世界各地的留学生慕名前来升学。

其他高等学府还有哥伦比亚大学、加利福尼亚大学伯克利分校、芝加哥大学、
乔治·华盛顿大学、杜克大学等。

八、外交
美国具有全球性的经济、政治和军事影响力，其外交政策走向一直是世界
关注和讨论的焦点。美国的外交关系规模是全世界最为庞大的。几乎所有的
国家在华盛顿特区都设有大使馆和派驻大使。以色列、英国、加拿大和日本
被视为是美国最亲密的盟友。只有少数国家没有与美国建立正式的外交关系，
包括古巴、伊朗、朝鲜、索马里和苏丹。

美国革命期间，美国与一些欧洲国家建立了外交关系，说服了法国、西班牙、
和荷兰协助对抗英国。在接下来的开垦年代里，美国一直在亲法或亲英两个
选择间摇摆不定。当时美国对欧洲事务不愿插手，专注于北美的疆土开拓。
后来以门罗主义削弱欧洲在拉丁美洲的影响力，以确保在美洲地区事务的支配权。
美国的扩张政策陆续引发了与墨西哥和西班牙的战争，两战均以美国的胜利告终。
在南北战争中，美国指责英国和法国支援南部分裂的美利坚联盟国、并试图占
领墨西哥，但在内战结束后，美国在北美洲的主导地位就再未受过挑战。

随著国力渐增，美国开始将注意力转向海外，尤其是对外贸易的开拓。为此，
美国占领了太平洋的许多领土，包括夏威夷和菲律宾，迫使日本开放贸易，
并与欧洲列强竞争在中国的影响力。第二次世界大战后，美国在联合国的
创建上扮演了重要角色，并且成为安全理事会的五名永久会员之一。

冷战期间，美国最初试图限制苏联于世界各地的影响力。为了遏制苏联，
美国、加拿大和10个西欧国家共同建立了北大西洋公约组织，以联合盟国
对抗任何向北美和欧洲的军事入侵，后来又有14个欧洲国家陆续加入了
这一共同防御联盟，包括土耳其和一些前华沙条约成员国以及部分苏联
加盟共和国。出于政治上的现实考量，美国也与对抗苏联的共产主义国家结盟，
例如中苏分裂后的中华人民共和国。近年来，美国专注于自身的边界安全，
防止非法移民和非法贩毒进入国内—尤其是针对墨西哥和加勒比海国家。
美国也致力于对抗恐怖主义和避免大规模杀伤性武器的扩散，但其主要目标
仍为保护在国内外的国家利益以及公民安全。

2004年，美对外政策继续以反恐和防扩散为核心，但受国内大选政治影响，
重在求稳防乱。布什政府下力气推动伊拉克战后重建，稳定伊安全局势，
主导组建伊临时政府并向其交权，推动国际社会为伊重建出钱出力，
减免伊债务。以八国集团名义推出“大中东改革计划”，试图“民主改造
大中东”。坚持通过多边机制解决朝核问题，参加第二、第三轮北京六方会谈。
通过国际原子能机构和法、德、英等国压伊朗放弃核计划。宣布实施自朝鲜战争
以来最广泛的全球军力部署调整，推进“防扩散安全倡议”。较前重视大国合作，
强调跨大西洋联盟的重要性，保持与俄罗斯关系总体稳定。加大对亚太地区的投入，
深化与日、澳等传统盟国的关系，巩固美韩同盟，赋予泰国、巴基斯坦
“非北约主要盟国”地位，与印度发展战略伙伴关系。

2007年，美国为中国第二大贸易伙伴，双边贸易总值为3020.8亿美元，增长15％。

参考资料：
 1.美国国务院国际信息局中文版 http://usinfo.state.gov/mgck/
 2.美国政府官方网站

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