北宋仁宗赵祯(公元1010年～公元1063年；公元1022～公元1063年在位)，有一段难言的苦衷。他是宋真宗与一位姓李的宫女所生，应该算是宋真宗的第六个儿子。可是他刚出生，宋真宗的刘皇后就把他接到自己的宫中，作为自己的儿子抚养，而真正的母亲李姓宫女则被打入冷宫。他长到13岁时，父亲宋真宗去世，作为皇后之子，他顺理成章地继承了皇位。不过一切政务都是由他的养母刘太后处理。一直到他23岁那年，刘太后去世，他才亲自执掌大权，同时也总算搞清了自己的身世：原来自己不是刘太后的亲生儿子，亲生母亲宫女李氏已经在上一年去世，当时刘太后在李氏死的那天给她加上了“宸妃”的头衔。

　　赵祯是一个仁厚之人。他搞清自己身世后，先是尊奉李氏为皇太后，谥号为“庄懿皇太后”，而刘太后谥号为“庄献明肃皇太后”，两个母亲并列。毕竟如果不是刘太后抚养，赵祯也当不了皇帝。隔了几个月，他又特意下诏：禁止朝臣议论原来刘太后垂帘听政时期的旧事。以后他一直同样祭祀两位母亲，把一场深宫恩怨化解得无影无踪。

　　赵祯对于法律事务有很大的兴趣，亲政后不久，他就亲自提审京师在押的囚犯，又要求司法机关重新审定刑名，恢复向地方各路派出专门负责司法审判以及监察事务的提点刑狱使。刘太后听政期间，已经编制过一次法典，号为“天圣编敕”，仁宗亲政后再次编定“编敕”，更新法典的内容。

　　宋仁宗对于法官人选尤其重视。有一次，刑部报告一件人事安排，要提拔一个官员为刑部的“详覆官”(专门复核案件的官职)，宋仁宗记性很好，说：“这个人不是曾经因为‘失入人罪’(因为过失将无罪的人判处为有罪、轻罪判处为重罪)而受过处分的吗？这样的人怎么还可以担任法官？”下令将那个人调离司法职位，所有的推荐者都处以“罚金”。有一年陇州的陇安县发生一起冤案，5个平民被人诬告为强盗，一个人在县衙门受审时遭拷打而死，另外4个人被迫认罪。家属赶到州衙门去喊冤，被州衙驳回，结果4个人全部被处决。后来在其他地方抓获了真正的强盗。陇州的官员们正在被依法处理诬告者和制造冤案者时，恰好朝廷发布大赦，按照法律，这些诬告者和制造冤案的官员，都可以不再追究罪责。宋仁宗气不过，特意下令，将知州孙济贬为雷州参军，连降四级；其余的有关官员全都除名(不得再次为官)，流放岭南。他还为此特意下达诏书，要求各级地方基层法官杜绝此类冤案。

　　这位皇帝生性宽厚。他在位期间，北宋经济发展，社会安定，是在北宋可称盛世的时代。而他对于司法审判事务的关注，也与一位古代最著名的法官的事迹相映得彰。这位法官就是被民间称为包公的包拯。

　　包拯(公元999年～公元1062年)，字希仁，庐州合肥(今属安徽)人。和传说不同的是，他有一个很圆满的家庭，有一个在双亲呵护下成长的童年。他自幼接受儒学教育，走科举之路。仁宗天圣五年(公元1027年)，他满29岁那年终于中了进士。朝廷已经任命他为建昌县知县，可他却以父母年老，家中无人照顾为由，辞不就职。在家一呆就是十年，直至父母病逝、三年守孝完毕，他才在乡亲们的劝勉之下接受了朝廷的任命，出任天长县知县。这一年是仁宗景祐四年(公元1037年)，他已是一个39岁的中年人了。

　　和传说中一样的是，他初任官职就有了破案如神的名气。天长县有个农民和邻居有过节，这个农民在夜里偷偷把邻居的耕牛舌头给割了。耕牛主人到县衙报案。这是一件无头案件，一无被告，二无旁证，按照当时的司法惯例，县官完全可以发一个官样文章的侦查文书，就算是过去了。可包拯的处置却与众不同，他叫耕牛的主人赶紧回去，大白天就把牛杀了，割下牛肉发卖。耕牛主人依嘱而行，回家就公然把那头耕牛宰了。
　按照宋朝法律的规定，伤牛及私宰耕牛者都要判徒刑，而举报者则有赏。那个偷割牛舌的农民第二天就去举报耕牛的主人“私宰耕牛”。包拯把那个告发者召进来，开口便问：“你为何偷割了人家的牛舌，又跑来告人家私宰耕牛？”那人被包拯说中心事，目瞪口呆，赶紧下跪认罪求饶。

　　天长知县任满之后，包拯升任端州(今广东肇庆市)知州。端州盛产名贵砚台，每年要向朝廷进贡。端州前任知州们往往征取数十倍于贡额的端砚，私下里赠送朝中权贵。而包拯在任期间规定，仅按进贡的数额制造，不准多取。当他任满调离之时，连一块砚台都未带走。这就为他带来清廉正直的名声，很快受到朝廷的重视，被召往京城，到朝廷中枢任职，在御史台担任监察御史。

　　宋仁宗后宫里有众多的妃嫔，可是当了28年皇帝的他，却一直没有一个健康的儿子，早先曾有过三个儿子都是早夭。为了保证自己的皇位能够由亲生的子嗣来继承，宋仁宗难免采取“广种薄收”之策，除了妃嫔外还临幸宫女无数。据说他每临幸一位宫女，就赐予一个龙凤刺绣抱肚，作为凭证。而大臣们认为他这样做是纵欲过度，会劳神伤体，几次建议他将众多宫女遣放民间，宋仁宗也确实曾遣放宫女回归民间嫁人，如宝元二年(公元1039年)就曾一次放宫女270人，嘉祐四年(公元1059年)曾两次总计放出450名宫女。

　　皇祐二年(公元1050年)，开封城里出了个奇案。有个叫冷清的年轻人，自称自己是“皇子”，自说自话，到处张扬。市民们吃不准他的来头，街谈巷议，风言风语，传遍全城。当时知开封府事的钱明逸听说了这件事，下令将冷清抓来。想不到冷清进了大堂，并不下跪，反而对着钱明逸大喝一声：“明逸怎可不站起身来！”这钱明逸一时疑惑，竟然不知不觉站了起来，像是迎接来宾的样子。过一会儿才感觉到自己失态，重新坐下，要冷清站立讲话。冷清拿出一副皇子的派头，说自己的母亲是宫中放出的宫女，当年曾得天子临幸，有龙凤抱肚为证。母亲在出宫后生育了他，所以自己是当今皇上的独子。钱明逸见这件事不好处理，只好先将冷清关押起来，再上奏仁宗皇帝。

　　宋仁宗对于这个案子采取的却是模糊处理的办法。他自己也搞不清究竟是否和冷清的母亲发生过关系。鉴于他自己也是宫女所生，万一这个冷清真的是自己的孩子，倒也是一件幸事。所以他没有明确指示如何处理，只是推给开封府详审决断。钱明逸也没有办法去查清楚，尤其是吃不准宋仁宗的态度。好在冷清被关押几天后，就显露出精神不太正常的样子，讲话颠三倒四，行为怪异。于是钱明逸判处此案为“疯人无状”，扰乱视听，将冷清发配到汝州(今河南临汝)编管。

　　可是案件到此非但没有结束，反而进一步发展成了政治风波。开封府的推官韩绎越级上奏朝廷，说钱明逸这样处置是让冷清继续造谣惑众。宋仁宗继续采取模糊政策，将案件交付朝议。朝议时，有大臣建议将冷清发配到远离京师的江南编管，减少影响。但是翰林学士赵槩坚决反对，认为一定要把案件搞清楚，“冷清所言不虚，就不应发配；如果确实是欺诈，就应该处死”。

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