孟郊已如上述，对与之并称的贾岛，闻一多从另一新的角度给予评价。
贾岛并非大诗人，对后代影响却颇大，正如闻一多所指出的：贾岛“是唐以后各时代共同的贾岛”（6），因此对他的研究便极具代表性。那么，贾岛的诗歌究竞有何特征？他为什么会在那个时代出现？他何以在文学史上有如此影响？闻一多通过层层剖析，提出自己独到的看法。
他首先生动地描述了贾岛诗产生的诗坛背景及其诗歌特征：
这像是元和长庆间诗坛动态中的三个较有力的新趋势。这边老年的孟郊，正哼着他那沙涩而带芒刺感的五古，恶毒的咒骂世道人心，夹在咒骂声中的，是卢仝刘叉的“插科打诨”和韩愈的宏亮的嗓音，向佛老挑衅。那边元稹、张籍、王建等，在白居易的改良社会的大纛下，用律动的乐府调子，对社会泣诉着他们那各阶层中病态的小悲剧。同时远运的，在古老的禅房或一个小县的廨署里，贾岛、姚合领着一群青年人做诗，为各人自己的出路，也为着癣好，做一种阴黯情调的五言律诗。
这里且不说对中唐诗坛三派概括的独到性（下文对此将有论及），光看其对贾岛诗歌特征的归纳，就是极为精要的：作者——青年人；环境——古老禅房或小县廨署；目的——自己的出路和癖好；题材——远离社会的个人世界；体裁——五律；情调——阴黯。
接着，闻一多提出了三个问题：“贾岛和他的徒众，为什么在别人忙着救世时，自己只顾做诗”？“为什么单做五律”？“为什么老是那一套阴霾、凛冽、峭硬的情调”？《贾岛》全文就是对这三个问题的解答，而在这剥茧抽丝的解答过程中，闻一多不仅向我们展示了“整个的贾岛”，也为我们总结出文学史发展的重要规律。
对第一个问题，闻一多归结为“旧中国传统社会制度下的正常状态”，只有像韩愈、白居易那样或已成名或已通籍，才在权位上有说话做事的机会和责任；而像贾岛这样没功名没宦籍的青年人，是不可以越俎代庖去肩负对国家社会的崇高责任的。要想取得这种资格，只有拼命做诗以混得及第得官。虽说从整个唐代社会而言，仕进是士人的唯一出路，且科举又是步入仕途的最好阶梯，但盛唐时代科举并不限于以诗赋取士，有设非常之科以待非常之举的制科，有征辟、荐举等选拔人才之法，故盛唐士人普遍具有“天生我才必有用”的自负自信，他们不必都去挤科举那座独木
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