唐代著名诗人孟郊，是浙江省德清县人。在孟郊故里——德清县城西郊清河桥村的孟郊祠里，有这么一副楹联：“巨篇五百，咏遍天下平民心；名诗一首，抒尽人间母子情。”这副楹联极佳，既概括了孟郊一生诗作的成就，又对其名作《游子吟》作出了高度的评价。
   孟郊（751-814），字东野。这位唐代的著名诗人，一生坎坷，历尽磨难，仕途上很不顺利。他少年时隐居嵩山，为人清高。当时古文运动倡导者、比他年轻17岁的韩愈同他相识之后，对他的诗才甚为赞赏，从此两人即成为忘年交。贞元七年（791）秋，浙江湖州府举行乡贡，孟郊在母亲裴氏的鼓励下参加了这次乡贡，中贡士。次年赴长安应进士试，不中。贞无九年再应试，又不中。贞元十二年第三次赴考，始中进士。登科之后，孟郊欣喜若狂，他在《登科后》一诗中生动、形象地描述了自己当时的神情：“昔日龌龊不足夸，今日放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”接着他参加了朝廷为30名新科进士举行的曲江大宴。这是一次高规格的盛会，皇苑内，百花争艳，垂柳轻拂，黄莺低唱，鼓乐悠扬，见面是贺词颂歌，到处是欢声笑语。此时的孟郊，春风得意，兴高采烈，他坐在宴席上笑眯眯地独自遐想：皇天不负有心人，今日金榜题名之后，不久将有高官可做，这样就可以有个舞台来施展自己的聪明才智，为朝廷、为百姓办些事情了……

   孟郊太浪漫了，现实同理想的距离太大了。贞元十六年（公元800年），年届半百的孟郊终于接到朝廷的书函，到洛阳去接受铨选。到了洛阳，他才知道自己被吏部选为溧阳县尉（相当于公安局长）。在当时，进士及第者补充分派去任县尉也有的是，但孟郊是诗坛的一位著名人物，在苦苦等候了四年之后，仅到江南小县去担任个分管捕缉盗贼之类的末等小官，这实在使他大出意外而又难以接受：“青云不我与，白首方选书”（《初中洛阳选》），朝廷对他太不公平了。如果不是为了取得俸禄供养母亲，养家糊口，他真不想当县尉这个从九品小官。韩愈是他的知心朋友，很理解他的心情，于是写信安慰他，劝他先走马上任，并说情况会不断变化的，自己在朝廷也一定伺机尽力举荐他，这样，孟郊才无可奈何地到溧阳来任职。

   江苏溧阳，在孟郊家乡湖州武康（今浙江德清县）西北二百余里，是个三面环山、东临长荡湖的江南古县。孟郊到了县城（今旧县）之后，就在城内走了一圈。溧阳县城范围不小，县署之外，有学堂、酒楼、集市，还有一座颇具规模的唐兴寺。连着长荡湖的城东南渡荡，湖水清澈、波光粼粼，湖边芦苇青青，杨柳依依，风景如画。城郊有座北湖亭，伫立亭内，即能远眺四周景色：近处的黄山湖、前马荡，远处的瓦屋山、丫髻山，尽收眼底。看着溧阳这里山清水秀的秀丽景色，孟郊忿忿不平的心情开始慢慢平静下来。

   古代文人接受儒家的道德教育，很重孝道，对父母十分孝顺，孟郊更是其中的突出代表。夜间，孟郊孤身一人睡在县署里面，常常辗转反侧，百感交集。在长期的漂泊、流浪生活中，他深刻地体会到游子的艰辛和母爱的伟大。他抚摸鬃角已经发白的头发想道，自己奋斗了大半辈子，至今总算获取了功名，吃上皇粮，而今天的这一切，都同慈母的养育之恩是密不可分的，自己应该把母亲接到溧阳来享享清福才是。他想起年轻时在灯下苦读诗书时，母亲总是陪伴在身边，并督促自己要好好读书，以求日后好获取功名的情景；他想起自己考试落榜后心灰意冷、垂头丧气时，母亲总鼓励自己要不怕失败、重新奋起的情景；他又想起每次出远门时，母亲总要一针一线地为自己缝补衣裳，并送自己到村口，千叮咛、万嘱咐地说一定要平平安安地回家。就是在这次来溧阳赴任时，母亲特地为自己缝制了一件新衣裳，新衣上的每一针、每一线都饱含着慈母对游子的一片深情厚谊啊……想到这些，孟郊的眼睛湿了，感激母亲的热泪夺眶而出，他喃喃地自语，母亲啊，您抚养我成长，教育我奋发进取，直到年老还在为我缝补衣裳，您老人家的恩情啊，我一辈子都报答不尽啊……无穷的思绪，像一股山泉在胸中涌动，于是他轻轻地吟诵道：

   慈线手中线，游子身上衣。

   临行密

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