刘禹锡（772-842），字梦得，祖先为匈奴族，七世祖随魏孝文帝迁洛阳，改汉姓。父刘绪时避安史之乱，寓居嘉兴，刘禹锡生于嘉兴（今浙江嘉兴市），并在那里度过了青少年时期。他自幼习儒学诗，德宗贞元六年（790）十九岁前后游学长安，在士林中获得很高声誉。贞元九年（793），与柳宗元同榜进士及第。同年又登博学鸿词科。两年后再登吏部取士科，释褐为太子校书，不久丁忧居家。贞元十八年，调任京兆府渭南县主簿，不久迁监察御史。当时，韩愈、柳宗元均在御史台任职，三人结为好友，过从甚密。
　　永贞元年（805），唐顺宗"永贞革新"失败，参与改革的刘禹锡、柳宗元等八人分别被贬为远州司马。刘禹锡被贬为连州（今广东连县）刺史，赴贬所途中，朝廷又改命为朗州（今湖南常德市）司马。在朗近十年，其间创作了大量寓言诗，表达了对当朝权贵的极大不满，又写了许多赋来表达自己不甘沉沦的雄心。由于接触当地民间歌谣，从中吸取了营养，他的诗歌创作表现出一些新的特点。在此期间，他还写了多篇哲学论文，最重要的便是与柳宗元《天说》相呼应的《天论》三篇。直到元和九年（814）十月，他才与柳宗元等人奉诏还京。元和十年二月，他们回到京都。但不久又被远谪，他被贬谪到更偏远的连州当刺史。长庆元年（821）冬，刘禹锡被任为夔州（今四川奉节县）刺史。长庆四年（824）夏，调和州（今安徽和县）刺史。敬宗宝历二年（826）奉调回洛阳，任职于东都尚书省。从初次被贬到这时，前后共历二十三年。"巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身"即指此。
　　此后，他历任集贤殿学士、礼部郎中、苏州刺史、汝州刺史、同州刺史，最后以太子宾客分司东都，于会昌二年（842）病逝于洛阳，享年七十一岁。
　　刘禹锡生前曾自编文集两种，一种是四十卷的正集，另一种是十卷的自删《集略》（《直斋书录解题》、《郡斋读书志》）。此外还有他和令狐楚、李德裕、白居易等人唱和诗的合集《彭阳唱和集》、《吴蜀集》、《汝洛集》等。但到宋代，诸集均已零落不全，各种目录书只记载刘禹锡有正集三十卷和宋敏求衰辑的外集十卷。这个四十卷本虽然已非原貌，但却是目前流传的刘集最早版本，其中收诗七百多首，文二百四十篇。今人卞孝萱校订《刘禹锡集》（中华书局1990年版）收其诗八百余首。
　　刘禹锡的感遇抒情诗、怀古咏史诗、民歌体诗各有特色，都不乏佳作。