曹豹之被杀，丹阳兵之叛乱，肯定与张飞之性格有关。刘备留张飞守徐州，有用人不当的嫌疑，张飞的失误使刘备失去了徐州，可后来关羽的失策又使刘备失去了荆州，两位兄弟既有长处又有不足，但徐州时的刘备除了他们又能派谁呢？有意也罢，无心也罢，他是不得不如此。夺取徐州的吕布是在兖州被曹操击败后投奔刘备的。吕布被曹操评为"狼子野心，诚难旧养"。被时人称为反复无常之小人。但他拥有一支强悍的并州兵，其人英勇善战，"布有良马曰赤兔，常与其亲近成廉、魏越等陷锋突阵。"陈宫评其为："吕布壮士，善战无前。"吕布作为一员勇将，手下又有张辽、高顺等名将和并州骑兵，这是吕布集团在当时存在的基础。他虽然杀丁原，诛董卓，但在"人人欲为桓文"的时代，各种势力间的分合离散早已司空见惯，刘备收留吕布也必然是出于扩大自己的势力，壮大自己力量之目的。在整个三国时代，很少有因战败投靠他人而被杀的，吕布如此，刘备亦然。况且刘备新占据徐州，也无法以武力拒绝吕布的投奔。刘备让吕布屯于下邳之西，其实也显出刘备之用心，不使拒守城池，以防其据地自专或距离太远而无法控制，将之置于州治之西，再由亲信将领镇守下邳，代为监督，既可防止吕求和，又可借力威慑丹阳兵，这在当时的形势下是正确的选择。刘备被吕布击败后随即向吕布救济金和，"备军在广陵……穷饥侵逼，欲还小沛，遂使吏请降布。布令备还州，并势击术，具刺史车马童仆，发遣备妻子部曲家属于泗上，祖道相乐。"注：引《魏书》："诸将谓布曰：备数反复难养，宜早图之，布不听……"吕布之不杀刘备和刘备之收留吕布乃出于同一原因。以后发生的事也可以说明吕布之用心，"术遣将纪灵将步骑三万攻备，备求救于吕布，布诸将谓曰：'将军常欲杀备，今可假手于术。'布曰：'不然，术若破备，则北连泰山诸将，吾为在术围中，不得不救也。"

    收留投奔而来的军事集团是从战略方面来考虑的，至于其个人的品质则已是次要的了。刘备失去徐州，辗转于吕布、曹操、袁绍三大集团之间，在官渡之战前夕被曹军击败，带领部下投奔荆州刘表，结束了他在北方的政治活动。刘备集团虽然多次受到挫折和打击，但始终保持军事集团骨干力量的独立性，这些人不管在什么情况下都能和刘备同生死，共进退。刘备能够根据不同的形势，选择最恰当的作法，以保持、发展、壮大自己的集团力量，和吕布、曹操、袁绍集团的联合与分裂都是以保存和发展自己的武装集团为前提的，这是刘备集团最具特色之处。刘备在徐州期间极力改善与当地豪族大姓的关系，得到他们政治上的支持和人力物力上的援助；对陶谦部下采取维持原状，派亲信将领加以监督的办法，平稳实现了徐州政权的接管；张飞对丹阳兵处置不当引起丹阳兵的叛乱，从反面证明了刘备对丹阳集团处置的正确；收留战败的吕布集团，既可以壮大自己的力量，又可以威慑丹阳兵集团。只是由于刘备亲信的军事力量太过弱小，对两派军事力量无法形成优势，所以一有风吹草动便无法收拾，尤其是袁术的进攻，使刘备无法抽出时间来改善徐州的政治、军事状况，这也是刘备失去徐州的重要原因。刘备以千余兵力入主徐州，面对复杂的环境和危机四伏的政治军事形势，抓住主要矛盾，平衡各方力量，冷静处置，维持了在徐州的短期统治。虽然失去了徐州，但其把握关键、平衡矛盾、正确处理各种势力冲突的出色表现，初步显示了建国创业者的政治才能和过人胆识。这种个人政治能力和胆识也是维系刘备集团独力存在的重要因素。

    刘备在徐州的政治军事行动为刘备赢得了极高的政治声誉。 刘备失去徐州后，寄居于曹操手下。曹操盛赞刘备："今天下英雄，唯使君与操耳，本初之徒，不足数也。"曹操以能识人、选拔各类人才而著称，除刘备外，他一生从未如此盛赞过一位与自己同辈的人。"生子当如孙仲谋"，是对孙权的称赞。在曹操的眼中，刘备、孙权具备与自己争天下的资格。其对刘备的评价，根据的就是刘备在徐州的所作所为。刘备在入主徐州前，袁术不知天下有刘备，袁绍、曹操亦然，若没有徐州争夺中表现出的过人胆识和政治才能，曹操决不会将其目为英雄。不独曹操，当时许多人都从刘备在徐州的所作所为上看到了刘备的过人才能。 陈登说："雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。"程昱说："刘备有英名，关羽张飞皆万人敌。"董昭说："备勇而志大，关羽、张飞为之羽翼，恐备之心未可得论也。"刘晔说："刘备，人杰也。"周瑜说："刘备以枭雄之资，而有关羽张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。"在同时代人看来，刘备集团和袁绍、袁术、刘表、刘璋集团是不同的，虽然那些集团兵力强、地盘大，但有眼光的政治家还是清楚地看到能成就大事的是刘备这样的军事集团。这不是浪得虚名、是对其在徐州政治军事活动的正确评价。通过徐州的活动，刘备集团作为一个实力不大但充满希望的军事集团出现在当时中国政治舞台上。刘备走出了其立国创业的坚实一步。

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