当年，刘备为得到孔明三顾茅庐，其实，诸葛亮并不是刘备寻访贤才的过程中，最为辛苦的一个。为了另一位奇才，刘备追遍了荆州益州，这个奇才就是刘巴(？-222)，他的一生充满了怀才不遇的悲剧意味。

    出身名门鄙视刘备

    刘巴，字子初，零陵人。祖父刘曜，苍梧太守。父刘祥，江夏太守、荡寇将军。刘巴少时就很有才干，远近闻名。也许正是他颇有才名而且出身名门，养成了他恃才傲物的偏执性格。
   据史书记载，刘巴一直不喜欢刘备。史家分析认为，虽然出身同姓，共尊汉室，可刘巴认为刘备即使贵为一方豪强，也只不过是靠武力打拼出来的，而且出身只不过是一个街头混混，与自己出身名门又博学多才比起来差距太远。这成为他一生都鄙视刘备的重要理由。而正是他性格中这种偏执导致他终身未得到扬名立万的机会。

    公元l90年，刘巴在零陵躲避兵灾，担任郡署户曹吏主记主簿，刘备仰慕他的大名，叫他的远房外甥周不疑去向他求学，刘巴一听是刘备介绍的，拼命推辞。刘巴心想，我的职位是主记主簿，是管会计的，不是批作业簿的，叫你外甥来拜我为师，岂不是莫名其妙？于是忙说自己承当不起，拒绝了刘备的仰慕。

    赤壁之战前夕，刘备被曹操击败，开始逃难。在新野驻兵时，荆州许多名士都追随刘备。江北的名士也涌到了江南，而江南大才子刘巴却逆江北上，赶到江北去投向了曹操。刘巴宁可做汉贼也不跟随刘备，刘备从此恨上了刘巴。

 四处逃避不肯归顺

    据《小康》杂志史诚文载，曹操对刘巴的投诚自然十分高兴，并任命他做自己的助理。不久，曹操叫他去招抚江南的长沙、零陵等地。刘巴坦率地对曹操说：“刘备的目的是荆州，江南是守不住的。”曹操固执地说：“如果刘备攻打江南，我派大军做你的后盾。”刘巴明知江南守不住，但还是听从了曹操的命令，到零陵去策反。刘巴如此效忠曹操，刘备得知后愈加愤怒。

    刘巴到了江南后，正如他所料，刘备、诸葛亮已经站稳了脚跟。他进退两难，便想从交州取道返回京城交差。当时诸葛亮住在临蒸，他追赶上刘巴说：“刘公雄才大略，盖世无双，拥有荆州的土地，天意和人意的离合，从中便可知了。你离开后打算到哪里去呢？”刘巴说：“我冒尽艰险，来到自己的故土，我没有能力打动这些民众。但是我决不改变初衷，即使把性命交给大海，也不回头看一下荆州。”还表示，“我奉曹公之命南下，没有完成使命已是失职，至少应该回去销差。你们不借道，我也不要求，你们别劝我投降”。刘备闻此更加不悦。随后刘巴干脆逃到交趾(越南)，改姓张，在交趾的太守士燮手下做事。士燮是拥吴派，是三国时代少数没有卷入斗争的领导者。或许是刘巴的意见与他的作风不合，两人处得不好，刘巴不久便离开了。