林则徐（1785-1850），福建侯官（今福州）人，出身贫寒家庭，为官正直清廉，他关心民间疾苦，政绩卓著，为民众所颂扬。

1837年，他任湖广总督，厉行禁烟，1838年9月，上书道光皇帝，痛陈鸦片之害，主张严禁鸦片，并指出历年禁烟失败在于不能严禁。还警告说：“若犹泄泄视之，是使数十年后中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”他的上书促使道光帝下决心禁烟。

同年十一月，道光帝任命林则徐为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。林则徐到达广州后，首先查办包庇鸦片走私的官员，命令外商限期上缴鸦片。以英国为主的外国鸦片商人，在英国驻广州商务总监督义律的支持和唆使下，拒绝上缴鸦片。于是，林则徐宣布封舱，暂停贸易，撤出为英商服务的中国雇员和工人，派兵包围英住商馆，不让烟贩逃离，迫使义律不得不同意上缴鸦片。并保证以后永远“不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法”。针对英美鸦片商贩破坏缴烟、有意拖延的伎俩，林则徐向中外宣告了他禁烟的坚决态度；“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”

经过较量后英美鸦片商人先后缴出鸦片19187箱又2119袋，共重1188吨。除留8箱样土外，重约二百三十多万斤。

随后，于1839年6月3日至25日，在虎门海滩当众销毁。虎门销烟，表明禁烟运动获得了初步胜利，打击了外国侵略者的气焰，鼓舞了中国人民的斗志。

当中华帝国处于闭关锁国状态时，他已看到了洋人的坚船利炮，他清楚地认识到，在中国之外，还有一个庞大的世界。为更多地了解世界，55岁的林则徐开始学习英语，并组织翻译西文书报，供制定对策、办理交涉参考。所译资料，先后辑有《四洲志》、《华事夷言》、《滑达尔各国律例》等。魏源的《海国图志》，也是在《四洲志》的基础上编写出来的。

为了防范外国侵略，林则徐大力整顿海防，积极备战，购置外国大炮加强炮台，搜集外国船炮图样准备仿制。史学界称他为近代中国“开眼看世界的第一人”。

林则徐在禁烟运动和鸦片战争期间以及战后的反侵略斗争中捍卫了中华民族的利益，表现了中国人民的英雄气概，他的爱国主义精神和光辉业绩达到他那时代和所处阶级所能达到的高峰。为此，后人崇敬和纪念他，把他称为我国近代史上第一位民族英雄。

作者简介：曾祥明，贵州省黎平二中历史教师。《如何调动学生学习历史的积极性》获省首届论文评选二等奖，课件《隋唐文化》获省级贰等奖。获县一等辅导教师奖及全国“辅导教师奖”一等奖。《辛亥革命在黎平的社会氛围》一文被清华大学主办的《中国知网》CNKI系列数据库收录。