从18世纪末期起，英国就对中国实行侵略政策，大量输入鸦片，造成中国金融恐慌，市场混乱，同时也严重影响了中国人民的身体健康。时任湖广总督的林则徐，在人民群众的大力支持下，采取了果敢的禁烟行动，他大举查拿烟贩，封闭烟馆，收缴烟具。1838年（道光十八年）在湖南境内查获烟贩10余起，收缴烟枪3540余杆。同时，他还捐资配制大量戒烟断瘾丸，禁烟大见成效。1838年底，林则徐奉召抵京，道光帝任命其为钦差大臣，节制广东水师，前往广州查禁鸦片，从此开始了更果敢，更大规模的禁烟行动。

林则徐禁烟全程

18世纪至19世纪末，帝国主义每年向中国倾销4000多吨鸦片，价值白银3000多万两。鸦片的大量输入，给中华民族带来深重的灾难。广大民众，对贩毒洋人和黑色瘟疫，早已恨之入骨，强烈要求禁烟。诸多忧国忧民之士，或上书朝廷，或通过新闻媒体口诛笔伐，唤醒国人。朝野呼声，形成大气候，这对清廷当权派不无触动。

林则徐，祖籍福清，进士出身，为官清廉，办事干练，又能体察民情，是当时最有见识的大臣。他对鸦片之为害，更是早有察觉，一向力主禁烟。早在1837年湖广总督任上，就开始严禁走私鸦片，设立禁烟局、收缴烟土烟具、明令吸毒者限期戒绝，禁毒工作卓有成效。翌年，他又上奏道光皇帝，痛陈鸦片之祸害。他义愤填膺，期盼着有朝一日为根绝烟祸大干一场。1839年3月，道光皇帝任命他为钦差大臣前往广州查禁鸦片。他风尘仆仆到达广州，不顾旅途劳累，马上会见两广总督邓廷祯和广东水师提督关天培。三位爱国者志同道合，相见恨晚，立即商议禁毒大计。决策既定，说干就干，雷厉风行地整顿水师，加强海防，并制定极为严厉的禁烟措施。林则徐为了表示他的禁烟决心，向商贩宣称：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”责令外商交出鸦片，并写下“永不夹带鸦片，如有带来，人即正法”的保证书；他还采取停止中英贸易、派兵封锁英国商馆、撤回外商雇佣的中国职工等措施，迫使英美等国不法商人交出鸦片2万余箱，总计118万多公斤。更引人瞩目的是他果断不令将收缴来的鸦片在虎门当众销毁。这一震惊中外的举措，给英美侵略者以沉重的打击。