30多年前，我从小学课本里读到了“周口店”，知道了“北京人”。那时，周口店和“北京人”在我的心里，如同天边遥远的神话。
　　30多年后的一天，即1990年，也许是听到了祖先的召唤，我第一走近周口店。那是冬季一个寒风呼啸的傍晚，我站在龙骨山上，抬眼望去，只见多家乡办的水泥厂已将周口店重重包围，滚滚的黑烟正从那一排排水泥厂的烟囱里哧哧地往外冒，山上山下，一片烟气腾腾，耳边不时隐隐传来隆隆的炸石放炮声；如果稍稍静下心来，似乎还能听到掩隐在绿树青草中的龙骨山发出的一声声叹息与哀鸣。由于常年日晒雨淋，风吹霜打，“北京人”遗址的四周铺满了厚厚一层现代浮土，以及从现代人手上随意抛弃的各种赃物废品。而老祖宗当年烧火留下的灰烬遗迹，也早已荡然无存。要不是眼前还保留着一块“周口店遗址”的说明牌，我实在难以想像， 50万年前的老祖宗怎么会繁衍生息在一个如此肮脏的地方？更令我不可思议的是，当年从这儿横空出世、震惊世界的“北京人”，已经丢失半个多世纪了，却至今下落不明，无人问津！于是，面对50万年前老祖宗的生活家园，面对一座世界上最丰富的古文明信息宝库，想起孤儿般有家未归的“北京人”，我羞愧无言，感慨万千：人类创造了文明，为何又毁坏了文明？人类寻找到了祖先，为何又丢失了祖先？创造、毁灭，毁灭、创造；寻找、丢失，丢失、寻找，这一无休无止的轮回游戏，这一难以摆脱的神秘怪圈，难道就是人类注定不变的宿命，莫非就是人类无法逃脱的劫难？我突然闪出一个念头：何不撰写一部关于寻找“北京人”的书，将近100年来中外科学家们寻找“北京人”的历史告诉世人，留给未来；同时借此呼唤炎黄子孙，乃至天下华人，一起寻找我们的老祖宗——“北京人”！
　　此后，带着对祖先的崇敬与期盼，我踏上了艰辛而漫长的寻找之旅。15年来，我几乎跑遍了与“北京人”有关的地方，查阅、研究了国内外大量资料，不仅采访了数十名中国的科学家、学者、教授和普通工人，还采访了数十位美国、日本、韩国、法国、加拿大、瑞士、以色列等众多的科学家、教授、记者、老兵、特工以及部分当事人和知情者。从远古到当代，从国内到国外，从活着的到死去的，从公开的到隐秘的，几乎都在我的寻访之中。无数惊险离奇的故事，常常令我惊心动魄；许多荒唐怪诞的问题，不得不让我驻足沉思。
　　1999年，应日本中国文化交流协会的邀请，我随中国作家代表团访问日本，还借机在东京、松山、京都、奈良、大阪等地寻找和考证了有关“北京人”的线索和资料，与日本部分教授、学者、作家等文化人士进行了探讨和交流。日方对“北京人”头盖骨的价值和意义给予了一致肯定，对寻找“北京人”一事也兴趣甚浓，部分人士还深感歉意。如，日中文化交流协会常任理事横川健先生就明确表示：“中国‘北京人’的丢失，日本负有不可推卸的责任，应该好好反省。”日本女作家入江曜子也说：“‘北京人’是人类的瑰宝，在二战中不幸丢失，是一件非常遗憾的事情！我作为一位日本作家，深感内疚，对中国人民深怀歉意。”但不少日本人对“北京人”丢失的内幕并不清楚，也不在乎，好像“北京人”的丢失与日本无关似的。一次，在日本东洋大学的一次文学对话会上，我讲话结束时随便问了一句：“大家知道中国‘北京猿人’吗？”有人答知道，有人说了解一些，有人则表示根本不清楚。我半认真半开玩笑说：“如果你们当中有人能帮助中国找回‘北京人’，我个人将悬赏一千万!”有人问：“您说的一千万，是美元还是人民币？”我笑尔答道：“日元！”众人听后皆笑，笑后则是一片的沉重与无奈。不过有人当场表示，愿意在日本无偿为我提供寻找“北京人”的线索和资料，一旦发现新情况，一定及时通告。此次东瀛之行，尽管我仍未寻找到“北京人”的确切下落，却查到了一些意外的线索，进而引发了我的一些新的思考；同时也吸引了不少日本文化人士对寻找“北京人”一事的关注。
　　２００２年，我又去了韩国。在参加国际学术会议期间，我尽可能抽出有限的时间，跑了一些地方，考证了一些资料，并与韩国学术界、出版界、期刊界部分人士进行了交流。遗憾的是，也许是“北京人”的丢失与韩国确实无关，此次南韩之行，我几乎没有找到像样的线索和资料。韩国人对寻找“北京人”的兴趣较之日本，似乎要小得多。
　　应该说，15年年来的寻找，有激动，有沮丧，有甜美，有酸涩，但更多的却是一种惜岁月无情、叹人间荒诞的无奈。每当寻找无望，或者告一段落，我总是习惯来到周口店，来到三位大师的墓前，在秋风萧瑟、枯叶飘零时，或春暖花开、蝉鸣鸟啼中，面对龙骨山，静静地坐下来，看一看眼前的荒草，闻一闻身边的气息，再想一想有关人类昨天、今天和明天的一些事情，心，也就慢慢沉静下来。
　　也许有人会问，作为一个多年关注现实生活的作家，为何对50万年前的事情发生兴趣？为什么要坚持寻找“北京人”？
　　这主要基于如下几点考虑：
　　第一，“北京人”在学术上价值连城，妙不可言。在我看来，人类自己的历史，常常是自己的新闻。不管地球如何转动，人类都不该忘了自己的祖宗；无论世事怎样变化，人类都不该忘了自己的过去。人类在漫长而曲折的演变进程中，每一个发展阶段所隐含的信息赋予我们今天人类的意义，都是极其巨大的，也是魅力无穷的。我们只有真正认识了过去，才能更好地把握未来。而要把握未来，人类就不能只认识和探索世界，还应该或者说更应该认识和探索自己。这犹如昨日的星辰总是映照着今天的辉煌一样，“北京人”是我们人类的祖先之一，尤其与我们中国人有着深厚的血脉联系，如果我们能找会来，对她进行深入研究，就有可能将古人类历史中最隐秘的内涵清晰地凸现在后人的面前，为解开“人类到底从哪里来”之谜提供重要的信息和依据。因为整个生物界只有人类才知道并能够对自己的历史进行追踪与研究。人类对自身历史的不断探索，是人类文明和历史进化的一种体现。如同西非塞内加尔人所说：“一个正在行走人，当他突然觉得不知道该怎样走下去的时候，应该回过头去看看，然后再决定往前行走的方向。” 一个人尚且如此，一个民族又何尝不该如此呢！
　　第二，“北京人”是中国古文化和古文明的象征。中国作为一个文明古国、文明大国，有“北京人”和没有“北京人”，感觉是大不一样的。当今世界，中华民族可以与世界比肩抗衡的，不是芯片，不是电子管，不是丝绸布，也不是绣花鞋，而只有一样东西，那就是中华民族5000年的历史文化，以及远古的先祖们留下的文化遗产——比如具体说，50万年前的“北京人”！有了她，就立住了一个民族的根，就举起了一面民族的旗，就守住了一个民族的魂，！
　　第三，中国到了应该寻找的时候了。在近百年的历史上，中国一直受着西方列强的欺辱，一直没有或缺乏与西方抗衡的力量，甚至在亚洲，也受着日本人的肆意践踏和疯狂侵略。当年，由于我们没有财力发掘周口店，只有在美国人的资助下发掘周口店；我们没有能力研究“北京人”，只有在外国科学家的掌控下研究“北京人”；而当日本打进中国时，我们又没有能力保护“北京人”。于是只好请有枪有炮、有钱有势的大老板美国人替我们看管“北京人”。然而没想到，一失足成千古恨！而且，列强们从中国拿走、偷走、抢走、盗走的，还不仅仅只有“北京人”。以故宫为例，1900年八个联军入侵北京，仅从故宫乾清宫一处，就掠走玉器、书画等340件；二战期间，日本从太庙抢走孤本书籍3000余册，并将其焚毁。战争结束前，又将故宫内铁缸、铜等亭、古炮等一百余件熔化后制成炮弹。由于国穷民弱，我们的一件件国宝，只能眼睁睁地看着外国人拿走。不仅被拿走的东西不敢要，就是被弄丢了的东西，也没能力去找，更没胆量去讨回一个公道。但今天，中国已不再是昨天的中国，我们已经具备了找回“北京人”条件与能力，那么还有什么理由不去找呢？别人的东西我们不能拿，不能要，不能偷，不能抢，但本来属于我们自己的东西，为什么不去找呢？何况老祖宗留给我们的，也就只剩下那么一点点了！
　　第四，寻找“北京人”的过程，也是一个民族反省的过程。“北京人”的丢失，固然与日本人的侵略有关，与美国人的保管不慎有关，但如果我们稍稍反省一下，与我们中国自己有没有关呢？如果当年的中国是一个强大的中国——强大得至少能看管好“北京人”，那么还用得着担心“北京人”被抢、被毁吗？还用得着费那么大的劲漂洋过海把“北京人”运到美国去吗？如果当年的国民政府是一个保护历史文化遗产意识很强的政府，“北京人”能轻易送出古老的中华大门吗？如果当年与“北京人”有关的每一位中国科学家和协和医院的每一个工作人员，捍卫“北京人”的勇气和决心足以到了可以用胸膛去抵挡日本鬼子的刺刀的程度，“北京人”还会丢得不明不白、无影无踪吗？因此，从根本上说，“北京人”的丢失，与中国的国力有关，与中华民族的软弱有关，与中国人的国民性也有关。设想一下，如果当年与“北京人”相关的每个中国人，保卫“北京人”都像看守自己家里的祖传文物一样，“北京人”一定会丢失吗？即便丢失了，也一定是那么个丢法吗？至于莫名其妙，无影无踪吗？当然，任何民族、任何个人、任何事情，都有其历史的局限性。这是没有办法的事情。
　　第五，通过寻找“北京人”，可以引起世人对周口店的再次瞩目，重塑中华民族的大国形象。“北京人”无疑属于世界，属于人类，但它首先应该属于中国。周口店发现的是1万年前到50万年前的古人类生存环境，这对中国和世界来说无疑都是一笔巨大而永恒的财富。方毅副总理曾经说过：“周口店的发掘，是中国近代科学研究中，中国科学家拿到的第一块世界金牌！”周口店古人类研究中心负责人徐钦琦教授也说：“人类认识自己祖先的过程，是一个极其漫长的研究过程。周口店以它丰富的出土成为世界惟一保存完整的古人类遗址。它的宝贵还在于拥有一座几十米厚的堆积层，可以上溯到几十万年前的所有信息都被浓缩在那里。这座巨大的信息库是留给后人的。”加拿大一位专家还说：“单单是周口店这个名字，它在旅游上的意义就价值1亿美元！”而且，据权威人士介绍，周口店遗址埋藏的古生物化石还有三分之二没有被发掘。
　　遗憾的是，据我多年的考察，周口店遗址的四周，自明、清以来，因开山、取石、修路、以及农耕和建筑等原因，其原始的风貌就遭到了极大的破坏；建国后，由于各种政治运动的干扰破坏，特别进20年来个体小农经济的“蓬勃发展”，当地各种大大小小的自办水泥厂如雨后春笋般“茁壮成长”起来，将周口店层层包围，排污引来的酸雨，每天都在加速着龙骨山山体的风化和水土的流失，致使世人瞩目的周口店的损伤程度到了惨不忍睹的地步。那儿的管理人员曾深有感慨地说：“这些寄生植被像电脑病毒一样在大口大口地吞吃掉千万年留存下来的远古信息。没有人能想像得出那些被损失的信息到底有多少，并意味着什么。”尽管周口店遗址自１９１８年被西方地质科学家发现并进行试掘以来，已经走过了８７年的风雨历程，但在遗址的核心区域，目前基本尚处于１９３７年夏天大规模开掘停止时的自然状态。即便近几年有所改观，但国人对周口店的了解和关注程度，依然不尽人意，或者干脆说令人失望。因此，通过寻找，可以让更多的海内外华人了解周口店，了解“北京人”，了解中华民族曾经撼动世界的历史文化和伟大文明，从而提高一个民族的文明意识和保护历史文化遗产的意识。因为珍爱、呵护历史老人赐予我们的历史文化遗产和精神财富，是我们义不容辞的责任和义务；只有懂得呵护历史文化遗产的民族，才是一个成熟的民族，只有具备了高度文明意识的民族，才有可能是一个有希望的民族！同时，通过寻找，还可以再次吸引全世界对周口店和“北京人”的重视与瞩目，从而为周口店下一步的开掘，赢得国际支持和奠定国内基础。
　　总之，我衷心希望海内外一切热爱“北京人”的炎黄子孙，以及全世界所有热爱“北京人”的人们，投入到寻找“北京人”的行列之中。只要我们坚持下去，相信“北京人”总有一天会返老还童，重见天日！

2005年7月18日于北京花园路